賀年亦叫“拜年”。是中國新正傳統風俗。每至春節，無論士農工商，都要停業，合家團聚，從正月初一起，還要到親朋故舊、長者上級等處拜賀。《夢粱錄》：“元旦，士大夫交相賀，細民男女亦鮮衣往來拜節。”《中華全國風俗志》記福建俗：“元日，陳設酒禮，以承靈貺，少長序拜，戚友相過，賀三日，市不列肆。”《咸寧縣志》：“元旦，士大夫夙興，吉服祭拜祖先畢，以次拜父兄，出拜師長親族，齊民亦然。”當官的要拜上級，當大官的還要拜皇帝。《東京夢華錄》：“正旦大朝會，車駕坐大慶殿，有介胄長大人四人，立于殿角，謂之鎮殿將軍，諸國使人人賀殿庭，列法賀儀仗，百官皆冠冕朝服，諸路舉人及解首亦士服立班。”

可見，拜年在中國是一個很普遍的風俗，此風俗不唯古今通行，在兄弟民族中亦有此俗。

拜年賀節之俗，起源于漢初，《事物記原》：“《通典》曰：漢高祖十月定秦，遂為歲首。七年，長樂宮成，制群臣朝賀儀，武帝改用夏正，亦在建寅之朔。則元旦慶賀，始于漢高祖也。”自此以后，歷代相沿，遂成習俗。

賀年的具體時間亦根據對象有具體規定，一般而言：大致是元旦本家近支；初二本家遠支，五服內外互拜；初三、四親戚、同年、同寅世交等。《天咫偶聞》：“正月元日至五日，自巨室拿閭閻皆遍待客”。初六女眷出門，女兒歸寧，《燕京歲時記》：“至初六日，則王妃貴主，以及各宦室等，冠彼往來，互相道賀，新嫁女子，于是日歸寧，春日融和，春泥滑澾，香車繡繡，塞巷填衢。”此俗在《紅樓夢》中亦有記載：“王夫人和風姐天天忙著請人吃年酒，那邊廳上和院內皆是戲酒，親友絡繹不絕。一連忙了七、八天，才完了。早又元宵將近，寧榮二府皆張燈結彩，十一日是賈赦請賈母等，次日賈珍又請賈母，王夫人和鳳姐也連日被人請去吃年酒，不能勝記。”《金瓶梅》中也多次寫到過春節，新正拜賀，有的甚為詳細。如第七十八回：“到次日，重和元年新正月元旦，西門慶早起，冠冕，穿大紅，天地上炷了香，燒了紙，吃了點心，備馬，就出去拜巡按，賀節去了。月娘與眾婦人早起來，施朱傅粉，插花插翠，錦裙繡襖，羅襪彩鞋，妝點妖嬈，打扮可喜，都來后邊月娘房內，周視行禮。那平安兒與該日節級在門首接拜帖，上門簿，答應往來官長士大夫。……眾伙計主管，門下底人，伺候見節者，不計其數，都是陳經濟一人在前邊客位管待。后邊大廳，擺設錦筵桌席，單管待親朋；花園卷棚，放下氈幃暖簾，鋪陳錦茵、繡毯，單炭火盆，放著十桌，都是銷金桌幃，妝花椅墊，盤裝果品，瓶插金花，筵開玳瑁，專一留待士大夫官長。約晌午間，西門慶往府縣拜了人回來，剛下馬，招宣府王三官兒府中，有四、五人跟隨，就來拜。到廳上拜了西門慶四雙八拜，然后請吳月娘出來見。……才拿起酒來吃了一盞，只見何干戶來拜。……落后又是荊都監、云指揮，喬大戶，皆絡繹而至。……到次日早，(西門慶)又出去賀節，直至晚歸家來。家中韓姨夫，應伯爵，謝希大，常時節，花子由來拜，……直吃到掌燈后方散。……那日西門慶拜人回家，早有玉皇廟吳道官來拜，在廳上留坐吃酒，打發吳道官去了，西門慶脫了衣服……剛到上房坐下，忽有來安兒來報：‘大舅來了。’”接著吳大舅拜西門慶，西門慶還拜。吳月娘拜哥哥，之后孟玉樓、潘金蓮又與吳大舅磕頭。上衙門后，“先是云離守家發帖兒，初五日請西門慶并合衙官員吃慶官酒。次日，何干戶娘子藍氏下帖兒，初六日請月娘姊妹相會。”

拜年的儀式各不相同，藏族拜年，要敬獻哈達；回族拜年，則互送香油；布依族青年男女互相串門拜年，結伴游玩，盡興而歸。漢族拜年一般也要帶禮物，但各地風俗不同，所帶禮物亦不甚相同。如廣東一帶拜年用一漆籃盛瓜子、紅桔，這和江南、中原一帶不同。

古代文人雅士賀年因欲拜者甚多，故以送名片代之，稱“拜年帖”。兩漢時名片叫“名刺”，因無紙，削竹木為刺，上寫名姓；后來變為織錦，用大紅絨線繡字。東漢后以紙代木，稱“名紙”，六朝時簡稱為“名”，唐代叫“門狀”。“門狀”因大小不同而分稱“大狀”，“小狀”。宋代還別稱“手刺”“門刺”。明清時曾叫“寸緒”、“紅單”。這其實都是名片，新年以此賀節。

唐宋時，互送年帖風極盛，稱“送門狀”、“飛帖”。宋代元祐年間，新年賀禮，一般士大夫只是差細仆以名刺代往，曰為：“飛帖”(宋周輝《清波雜志》)。后來連平素無交往者，亦借新正拜年聯絡感情。《良齋雜志》亦記：“拜年無論識與不識，望門報帖，賓主不相見，登簿而已。有帖到而人不到者，宋時已然。”宋周密在《癸辛雜識·送刺》中曾記述一個笑話，很能見出當時風俗。周密表舅吳四丈，生性滑稽好開玩笑。春節欲送名刺卻無仆人可派。正在門口徘徊，恰好友人沈子公仆人來送名刺，隨便拿過來看了看，上面全是自己的親朋故友。于是他把仆人叫進門，用酒肉款待他，暗地里卻全換成了自己的名刺。仆人毫無察覺，還是按原來主人交待的名單投送，投的當然全是吳四丈的名刺了。明代文徵明在《拜年詩》中諷刺了這種濫送名刺的作法：“不求見面惟通謁，名紙朝來滿敝廬。我亦隨人報數紙，世間嫌簡不嫌虛。”

拜年賀節之俗在古代小說中亦經常出現。《儒林外史》第二十一回，寫牛浦岳父卜老，因年前死了親家，女婿女兒生計艱難，因之他心情亦不甚好：“直到初三才出來賀節，在人家吃了幾杯酒和些菜，要家去，忽然遇著侄女婿一把拉了家去。侄女兒打扮著出來拜年。拜過，留在家里吃酒，捧上糯米做的年團子來，吃了兩個。”

另外，《紅樓夢》、《金瓶梅》中多次寫及此俗，前已述及，不贅。