春天到郊外游覽叫踏青。這其實是演繹以后的概念。古時踏青是一種風俗，有一定的時間。秦味蕓《月令粹編》卷四引馮應京《月令廣義》：“蜀俗，正月初八日，踏青游冶?！碧K轍《記歲首鄉俗寄子瞻詩·踏青》有證：“江上冰消岸草青，三三五五踏冰行?！敝劣志砦逡M著《歲華紀麗譜》：“二月二日踏青節，初郡人游賞，散在四郊?！庇志砹钅住肚刂袣q時紀》：“上巳(三月初三)賜宴曲江，都人于江頭禊飲，踐踏青草，謂之踏青履。”另據《郝志》：“至三月上巳祓禊，清明插柳于門，其前五日始，一月中掃墓郊行，謂之踏青?！笨芍艜r踏青，雖時間不甚一致，但有具體規定。后一般為清明掃墓時踏青。清明多在農歷三月，其時天藍云白，四野蔥翠，碧草如茵，花紅柳綠，正是觀賞的好時節。掃墓之余，一家大小偷得半日閑，在山巒溪澗邊，，平疇綠野中，觀大自然之豐采。怡情性，舒胸臆，快筋骨，折柳插于頭，采花集為束，玩得饑餓時，正好有清明祭掃時之菜肴水酒，飽餐一頓。薄暮時分，帶柳而歸，亦算應踏青插柳之古俗，誠人間一大快事。這種習俗在宋代張擇端《清明上河圖》中有形象生動之描繪：仕女如云，寶車傘蓋，堆紅簇翠；《東京夢華錄》以文字記踏青插柳，與《清明上河圖》堪稱宋時記載踏青之“雙璧”：
　　“清明節，尋常京師以冬至后一百五日為大寒食，前一日為之炊熟，用面造棗饣團（原文為 ）飛燕。柳條串之，插于門楣，謂之椎燕。……寒食第三日，即清明節矣，凡新墳皆用此日拜掃，都城人出郊，……四野如市，往往就芳樹之下或園囿之間，羅列杯盤，互相勸酬。都城之歌兒舞女，遍滿園亭，抵暮而歸?！I子即以楊柳雜花裝簇頂上，四垂遮映?！?br/> 　　其實，在此之前，也有清明節踏青的前奏，時京城人稱之為 “探春”：探春是踏青的預演。
　　“收燈畢，都城人爭先出城探春……大抵都城左近，皆是園圃，百里之內，并無閑地。次第春容滿野，暖律暄晴，萬花爭出。粉墻細柳斜籠，綺陌香輪暖輾。芳草如茵，駿騎驕嘶；香花如繡，鶯啼芳樹，燕舞晴空。紅妝按樂于寶榭層樓，白面行歌近畫橋流水。舉目則秋千巧笑，觸處則蹴踘疏狂。尋芳選勝，花絮時墜金樽；折翠簪紅，蜂蝶暗隨歸騎。于是相繼清明節矣?！?br/> 　　“探春”之俗在《杭州府志》亦有記載：
　　“二月花朝以往，士女爭先出郊，謂之探春。畫舫輕舟，櫛比鱗集?！慨敶喝仗一ㄊ⒎?，一望如錦，游人多問津焉?！?br/> 　　這是何等優美的“踏青圖”。充分地利用自然，享受生活，應該說這也是人生價值的一面。
　　插柳之俗，在《荊楚歲時記》有載，然是時則柳插于檐前和門戶之上。后將柳枝插于頭上此俗大致與唐高宗李治有關。唐時李治在渭水邊舉行祓禊，把柳枝繞成圓環分送群臣，謂可驅邪，故至唐以后有踏青插柳之俗。
　　但民間亦另有一說，云與柳永有關。
　　柳永是宋時風流才子，為舉子時，極喜歡游冶于歌榭妓館，并善為歌詞。故教坊樂工每得新曲，必求柳詞。柳永不唯耽戀此類場所，更能尊重理解歌舞妓女，所以深受歌妓尊重推崇。且因其詞，柳永在教坊妓院聲望頗重，傳凡得柳永青睞之歌妓，無不聲譽鵲起。后柳永死于京口，眾歌妓每于清明之日前往柳墓憑吊祭祀。祭畢，則在路邊折柳簪發以為悼念。后遂相襲成習。
　　古時，男女有別，界限森嚴，平素極少接觸機會，而清明踏青因是習俗，故可以例外。因此，這倒增加了男女接觸機會，造成姻緣。唐孟棨《本事詩》曾記有這樣的故事。河北舉子崔護來京城應試沒有考上，在京城逗留。清明節那一天，獨自一人出城踏青賞春，走至一片莊園，見里面花木繁茂，清幽寂靜得如無人居住一般，崔護因渴，叩門求水，好長時間，才看見里面一位姑娘從門縫里向外悄悄地察看，問：“誰呀?”崔護報了姓名，并說： “獨自一人踏青賞春，酒后口渴，請給一口水喝?！迸舆M去端出一杯水，開了房門，還搬了一個凳子讓崔護坐。然后獨自斜倚在桃柳枝旁，久久不去。姑娘長得很美，崔護和她說話，她雖不答，但怯懦嬌羞之間，情意很是親切。崔護告辭，女_子送到門口，似乎戀戀不舍，崔護也懷著眷戀之情而去。
　　此后崔護再也未去過那個莊園，等到第二年清明節才又去那里，可是去了之后，雖然景物同于去年，然而門卻關得嚴嚴密密，崔護悵然有失，遂提一絕對門扉之上：
　　“去年今日此門中，人面桃花相映紅；
　　人面不知何處去，桃花依舊笑春風。”
　　過了幾天，崔護復去城南，又去探訪，聽門內有哭聲，急敲門詢問，出來一個老人問道：“你可是崔護?”崔護說是。老人說： “是你害死了我的女兒?！贝拮o忙問原因。老人說：“我的女兒知書識字，雖已長成，卻末許人，自去年以來似乎有什么心事，一直精神恍惚。前幾天我帶她外出，等回來一看門上的詩，便一病不起，剛剛死去。我就這一個女兒，你害了她，連我也無依靠了。” 崔護一聽，很是傷情，請求老人讓他進入靈堂哭吊。崔護看那女子，還是生時模樣，想到去年見她時的情景，五內俱傷，抱住女子尸體大哭，又將自已的頭枕在女子的腿上說：“我來了，我在這兒呀!”說也奇怪，聽見哭聲，那女子突然睜開眼睛，活轉過來。老人一看大喜，便將女子許配給他。
　　踏青賞春，乃人間樂事，飲酒是必然的事，但也因為飲酒而醉，弄出些故事來?！冻蹩膛陌阁@奇》第十一卷寫明成化年間浙江錄嘉一個儒生王杰，在暮春時節與友人“往郊外踏青游賞…… 王生看了春和景明，心中歡暢，吃個薄醉，取路回家來”。走到門口，見家僮和一賣生姜的客人為買姜討價還價爭吵，王生因酒醉一時焦躁，推了姜客一把，姜客仰面而倒休克在地。他吃了一驚，趕忙救活姜客，給了姜錢，還送他一疋白布。這姜客走后，回家乘船，將剛才之事告訴了船家，正好上流漂來一具尸體，船家心生一計，將姜客的白布和籃子以高價買走，第二天拿著這兩件東西來找王生，訛詐了王生不少銀錢。后來王生因一事打了仆人，仆人又告他打si人命一案，被官府拿下險些壞了性命。后來多虧姜客來看望王生，才救了王生，免去一場大難。
　　同樣是清明踏青飲酒，有人卻因此而得美眷?！豆沤裥≌f》第六卷《葛令公生遣弄珠兒》寫葛令公清明踏青時，在岳云樓擺酒，賞了手下申德泰三大杯美酒。申德泰喝了三杯，一時失態，目注葛令公寵妾弄珠兒，葛令公連喚三聲均未喚應。后申德泰整日提心吊膽，怕令公降罪，然令公卻作無事看待，申德泰感令公厚愛。一次隨令公出征，單騎匹馬奮力廝殺，將一場敗仗打成勝仗。令公火喜，將弄珠兒及自己住過的舊宅賞賜于他，皆火歡喜。
　　踏青插柳之俗，至今仍盛行。但踏青已不顧及清明與否，而成為一種以娛樂為主的春游活動了。