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農歷一年中的最后一天晚上。含舊歲至此而除，來年另換新歲之意。舊時又稱“除日”、“除夜”、“歲除”、“歲暮”、“歲盡”、“暮歲”，民間多俗呼“大年三十”。

除夕的風俗活動很多。一是貼春聯、掛年畫。春聯又名對聯、桃符、門帖等。傳說起于五代以前，人們對自然災害和天相不理解，認為是鬼神作祟，于是過年時多用兩塊桃木削制七八寸長的人樣，上書“神荼”、“郁壘”二神名，掛于門首以驅邪。五代十國時蜀國皇帝孟昶首次在桃木板上書寫“新年納余慶，嘉節號長春”的聯語，成為我國最早的一幅春聯(一說春聯始于晉代)。年畫是由“門神”演化而來，早在堯舜時期即已出現。宋代有了木板年畫，現存最早的年畫是宋版木刻的隋朝“窈窕呈傾國之芳容”，畫的是王昭君、趙飛燕、班姬、綠珠，習稱《四美圖》。明末清初，我國年畫形成了天津“楊柳青”、蘇州“桃花塢”、山東“濰縣畫”三大民間流派。

二是守歲。最早的記載見于西晉周處《風土記》：“終夜不眠，以待天明，稱曰守歲。”南宋《東京夢華錄》亦載：“除夕…… 士庶之家，圍爐而坐，達旦不寐，謂之守歲。”古人歌詠守歲之詩很多。最早的有南北朝時梁人徐君茜《共內人夜坐守歲》詩：“歡多情未極，賞至莫停杯。酒中喜桃子，粽里覓楊梅。簾開風入帳，燭盡炭成灰。勿疑鬢釵重，為待曉光催。”后如杜甫《杜位宅守歲》詩云：“守歲阿咸家，椒盤已頌花”；駱賓王《西京守歲》詩曰：“夜將寒色去，年共曉光新。”蘇東坡詩：“兒童強不睡，相守夜歡嘩；坐久燈燼落，起看北斗斜。”

三是吃年夜飯，飲屠蘇酒。年夜飯又稱“團年飯”、“宿歲飯”。清人富察敦崇《燕京歲時記》載：“年飯用金銀米為之，上插松柏枝，綴以金錢、棗、栗、龍眼、香枝，破五之后方始去之。一北方人吃夜飯一定得有餃子，常有“更年交子”之稱。南方人則多吃年糕。餃子呈元寶形，年糕有“年高”之諧音，均取其吉祥意。飲屠蘇酒也是古人除夕守歲的一種普通風俗。據南朝梁人沈約《俗說》的解釋，屠蘇是一種草房，傳說有一隱士居其中，每到除夕夜，總會送給鄰居街坊一帖草藥，讓投入井中，次日取水裝入酒壺，全家飲用，便可祛除瘟疫。后人專制藥酒，遂名之為 “屠蘇酒”。王安石《元旦》詩曰：“爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇”，可見宋人除夕仍飲屠蘇酒。

除夕之夜，尚有“辭歲”、置送“壓歲錢”之習俗。《燕京歲時記》載：“凡除夕，蟒袍補褂走謁親友者，謂之辭歲。家人叩謁尊長，亦曰辭歲。新婚者必至岳家辭歲，否則為不恭。”“以彩繩穿錢，編作龍形，置于床腳，謂之壓歲錢。尊長之賜小兒者，亦謂之壓歲錢。”

除夕風俗亦多見之于明清小說。《金瓶梅》第七十八回寫除夕之日，竹爆千門萬戶，家家貼春勝，處處掛桃符。西門慶燒紙祭奠李瓶兒畢，置酒后堂，合家大小依次列坐遞酒。眾丫頭、媳婦、小廝上來磕頭。西門慶與吳月娘賞賜手帕、汗巾、銀錢。《紅樓夢》第五十三回寫賈府除夕換門神、對聯、掛牌，新油了桃符，然后祭宗祠，合府向賈母行禮，散壓歲錢、荷包、金銀錁，擺合歡宴。由這兩部文學名著的描寫可以看出，我國除夕風俗基本上形成格局，千百年來變化不大。