賀年亦叫“拜年”。是中國(guó)新正傳統(tǒng)風(fēng)俗。每至春節(jié)，無(wú)論士農(nóng)工商，都要停業(yè)，合家團(tuán)聚，從正月初一起，還要到親朋故舊、長(zhǎng)者上級(jí)等處拜賀。《夢(mèng)粱錄》：“元旦，士大夫交相賀，細(xì)民男女亦鮮衣往來(lái)拜節(jié)。”《中華全國(guó)風(fēng)俗志》記福建俗：“元日，陳設(shè)酒禮，以承靈貺，少長(zhǎng)序拜，戚友相過(guò)，賀三日，市不列肆。”《咸寧縣志》：“元旦，士大夫夙興，吉服祭拜祖先畢，以次拜父兄，出拜師長(zhǎng)親族，齊民亦然。”當(dāng)官的要拜上級(jí)，當(dāng)大官的還要拜皇帝。《東京夢(mèng)華錄》：“正旦大朝會(huì)，車駕坐大慶殿，有介胄長(zhǎng)大人四人，立于殿角，謂之鎮(zhèn)殿將軍，諸國(guó)使人人賀殿庭，列法賀儀仗，百官皆冠冕朝服，諸路舉人及解首亦士服立班。”

可見，拜年在中國(guó)是一個(gè)很普遍的風(fēng)俗，此風(fēng)俗不唯古今通行，在兄弟民族中亦有此俗。

拜年賀節(jié)之俗，起源于漢初，《事物記原》：“《通典》曰：漢高祖十月定秦，遂為歲首。七年，長(zhǎng)樂(lè)宮成，制群臣朝賀儀，武帝改用夏正，亦在建寅之朔。則元旦慶賀，始于漢高祖也。”自此以后，歷代相沿，遂成習(xí)俗。

賀年的具體時(shí)間亦根據(jù)對(duì)象有具體規(guī)定，一般而言：大致是元旦本家近支；初二本家遠(yuǎn)支，五服內(nèi)外互拜；初三、四親戚、同年、同寅世交等。《天咫偶聞》：“正月元日至五日，自巨室拿閭閻皆遍待客”。初六女眷出門，女兒歸寧，《燕京歲時(shí)記》：“至初六日，則王妃貴主，以及各宦室等，冠彼往來(lái)，互相道賀，新嫁女子，于是日歸寧，春日融和，春泥滑澾，香車?yán)C繡，塞巷填衢。”此俗在《紅樓夢(mèng)》中亦有記載：“王夫人和風(fēng)姐天天忙著請(qǐng)人吃年酒，那邊廳上和院內(nèi)皆是戲酒，親友絡(luò)繹不絕。一連忙了七、八天，才完了。早又元宵將近，寧榮二府皆張燈結(jié)彩，十一日是賈赦請(qǐng)賈母等，次日賈珍又請(qǐng)賈母，王夫人和鳳姐也連日被人請(qǐng)去吃年酒，不能勝記。”《金瓶梅》中也多次寫到過(guò)春節(jié)，新正拜賀，有的甚為詳細(xì)。如第七十八回：“到次日，重和元年新正月元旦，西門慶早起，冠冕，穿大紅，天地上炷了香，燒了紙，吃了點(diǎn)心，備馬，就出去拜巡按，賀節(jié)去了。月娘與眾婦人早起來(lái)，施朱傅粉，插花插翠，錦裙繡襖，羅襪彩鞋，妝點(diǎn)妖嬈，打扮可喜，都來(lái)后邊月娘房?jī)?nèi)，周視行禮。那平安兒與該日節(jié)級(jí)在門首接拜帖，上門簿，答應(yīng)往來(lái)官長(zhǎng)士大夫。……眾伙計(jì)主管，門下底人，伺候見節(jié)者，不計(jì)其數(shù)，都是陳經(jīng)濟(jì)一人在前邊客位管待。后邊大廳，擺設(shè)錦筵桌席，單管待親朋；花園卷棚，放下氈幃暖簾，鋪陳錦茵、繡毯，單炭火盆，放著十桌，都是銷金桌幃，妝花椅墊，盤裝果品，瓶插金花，筵開玳瑁，專一留待士大夫官長(zhǎng)。約晌午間，西門慶往府縣拜了人回來(lái)，剛下馬，招宣府王三官兒府中，有四、五人跟隨，就來(lái)拜。到廳上拜了西門慶四雙八拜，然后請(qǐng)吳月娘出來(lái)見。……才拿起酒來(lái)吃了一盞，只見何干戶來(lái)拜。……落后又是荊都監(jiān)、云指揮，喬大戶，皆絡(luò)繹而至。……到次日早，(西門慶)又出去賀節(jié)，直至晚歸家來(lái)。家中韓姨夫，應(yīng)伯爵，謝希大，常時(shí)節(jié)，花子由來(lái)拜，……直吃到掌燈后方散。……那日西門慶拜人回家，早有玉皇廟吳道官來(lái)拜，在廳上留坐吃酒，打發(fā)吳道官去了，西門慶脫了衣服……剛到上房坐下，忽有來(lái)安兒來(lái)報(bào)：‘大舅來(lái)了。’”接著吳大舅拜西門慶，西門慶還拜。吳月娘拜哥哥，之后孟玉樓、潘金蓮又與吳大舅磕頭。上衙門后，“先是云離守家發(fā)帖兒，初五日請(qǐng)西門慶并合衙官員吃慶官酒。次日，何干戶娘子藍(lán)氏下帖兒，初六日請(qǐng)?jiān)履镦⒚孟鄷?huì)。”

拜年的儀式各不相同，藏族拜年，要敬獻(xiàn)哈達(dá)；回族拜年，則互送香油；布依族青年男女互相串門拜年，結(jié)伴游玩，盡興而歸。漢族拜年一般也要帶禮物，但各地風(fēng)俗不同，所帶禮物亦不甚相同。如廣東一帶拜年用一漆籃盛瓜子、紅桔，這和江南、中原一帶不同。

古代文人雅士賀年因欲拜者甚多，故以送名片代之，稱“拜年帖”。兩漢時(shí)名片叫“名刺”，因無(wú)紙，削竹木為刺，上寫名姓；后來(lái)變?yōu)榭楀\，用大紅絨線繡字。東漢后以紙代木，稱“名紙”，六朝時(shí)簡(jiǎn)稱為“名”，唐代叫“門狀”。“門狀”因大小不同而分稱“大狀”，“小狀”。宋代還別稱“手刺”“門刺”。明清時(shí)曾叫“寸緒”、“紅單”。這其實(shí)都是名片，新年以此賀節(jié)。

唐宋時(shí)，互送年帖風(fēng)極盛，稱“送門狀”、“飛帖”。宋代元祐年間，新年賀禮，一般士大夫只是差細(xì)仆以名刺代往，曰為：“飛帖”(宋周輝《清波雜志》)。后來(lái)連平素?zé)o交往者，亦借新正拜年聯(lián)絡(luò)感情。《良齋雜志》亦記：“拜年無(wú)論識(shí)與不識(shí)，望門報(bào)帖，賓主不相見，登簿而已。有帖到而人不到者，宋時(shí)已然。”宋周密在《癸辛雜識(shí)·送刺》中曾記述一個(gè)笑話，很能見出當(dāng)時(shí)風(fēng)俗。周密表舅吳四丈，生性滑稽好開玩笑。春節(jié)欲送名刺卻無(wú)仆人可派。正在門口徘徊，恰好友人沈子公仆人來(lái)送名刺，隨便拿過(guò)來(lái)看了看，上面全是自己的親朋故友。于是他把仆人叫進(jìn)門，用酒肉款待他，暗地里卻全換成了自己的名刺。仆人毫無(wú)察覺(jué)，還是按原來(lái)主人交待的名單投送，投的當(dāng)然全是吳四丈的名刺了。明代文徵明在《拜年詩(shī)》中諷刺了這種濫送名刺的作法：“不求見面惟通謁，名紙朝來(lái)滿敝廬。我亦隨人報(bào)數(shù)紙，世間嫌簡(jiǎn)不嫌虛。”

拜年賀節(jié)之俗在古代小說(shuō)中亦經(jīng)常出現(xiàn)。《儒林外史》第二十一回，寫牛浦岳父卜老，因年前死了親家，女婿女兒生計(jì)艱難，因之他心情亦不甚好：“直到初三才出來(lái)賀節(jié)，在人家吃了幾杯酒和些菜，要家去，忽然遇著侄女婿一把拉了家去。侄女兒打扮著出來(lái)拜年。拜過(guò)，留在家里吃酒，捧上糯米做的年團(tuán)子來(lái)，吃了兩個(gè)。”

另外，《紅樓夢(mèng)》、《金瓶梅》中多次寫及此俗，前已述及，不贅。