按照現代漢語詞典的解釋，標桿可比喻為學習的榜樣，底線則是最低條件和最低限度。在社會生活中，標桿與底線是兩個截然不同的層面，前者是個方向，具有示范、引導等柔性的特征，而后者是個下限，具有不可觸犯的剛性特征。樹起標桿與管住底線，是社會管理工作中的兩個抓手，各有定位與功效，但切不可互相混淆，尤其不能將底線越上標桿之位。

應當說，這不是什么深奧的道理，但并不是人人都明白，按照這個常理去做的。比如，有的地方把新聞記者講真話實話、職工多年沒遲到早退、商販不使用地溝油炸油條，甚至小時候沒有偷過鄰居家的瓜果等“底線”行為，作為“先進事跡”宣傳。有的地方政府則把每年給老百姓辦多少件實事，作為“亮點”自詡。凡此種種，不可一言概全，但在現實生活中具有一定的普遍性。

其實，把每個公民應當做到或必須做到的事情，把一個政府或組織應該履行的職責大書特書，從某種角度說明了一個問題，即社會的道德底線在某些領域、某些行業已經下滑。盡管這只是發生在某個社會面上，但對整個社會道德建設帶來的危險卻不可忽視。

對一個人或一個組織而言，無論是追求什么樣的生活方式、價值目標，都不能違反和逾越道德和法律底線，比如不能強迫他人、不能坑蒙拐騙等。相對而言，越過底線部分是違規或違法，超出義務的部分才是奉獻，把底線降低，將應盡的義務和職責說成是奉獻，都是非理性的。