這個禮節來源于冷兵器時代,當時,作戰都要戴頭盔,頭盔多用鐵制,十分笨重.戰士到了安全地帶,首先是把頭盔摘下,以減輕沉重的負擔.這樣脫帽就意味著沒有敵意,如到友人家,為表示友好,也以脫盔示意.這種習慣流傳下來,就是今天的脫帽禮.

時至今日，行脫帽禮已經在美國很罕見了，部分的原因是社交禮儀已不那么嚴格，另有部分原因即人們也不怎么戴帽子了。然而在20世紀50年代，男人對女人脫帽行禮還是司空見慣的，不論在室內還是搭電梯，男人們都要脫帽。（在1949年，已知最早的電梯禮儀準則里這么說：不計其數的女人抱怨男人們在人群中行禮時總打到她們的頭，因此男人們不要脫帽了。）但是在18世紀，人們認為室內戴帽是不禮貌的。男人給女士們打招呼時應該脫帽，接著應該再戴回去。這么做的原因太簡單了。首先，在大多數的歷史中，帽子是所在階層的標記，也是社會地位的可見標志。戴帽的傳統可溯源至古羅馬時期。那時，頭上的蓋飾是社會或政治優越感的標志。其次，要是把帽子抓在手上，拔劍就不方便了。

正如頭上改上什么標志著某種優越感，則不加蓋飾就標志著某種服從了。從中世紀早期以來，脫帽——不論這帽子是布做的還是金屬的——都表示服從。這種風俗的原始意義在以下的一些表達中就有所反映，如withhatinhand，意為“對……膜拜，言聽計從，盡極承歡”；Itakemyhatofftohim.意為“我對他表達仰慕之意”。