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銘石樓簡直就是一座華僑家庭博物館，是眾多碉樓人家生活的縮影。當年開平的鄉村民眾生活得非常時尚，達到令人難以相信的現代水平。在銘石樓旁邊的振安樓二樓的主臥室床頂，保留著一個進口絲襪的包裝盒，里面還留有4雙沒有用過的長腿絲襪，它是正宗的法國貨。真難以相信，早在20世紀20年代，開平鄉村的婦女就已經穿上了這樣“摩登”的西方女性服裝用品。

如果說，我們通過碉樓的遺物感受到了碉樓主人中西合璧的生活狀態，看到他們是如何在物質文化方面享受著西方的文明，那么，當我們走進村落，讓尋找的目光穿過村巷，穿過民居，更會驚訝地發現，西方的制度文化也一同進入了當年的開平鄉村。

在百合鎮馬降龍慶臨里的林廬，保存著一份《宣統元年吉立慶臨堂起屋章程》。它是當年關氏民眾興建慶臨里時制定的，從開村的緣起、集資的辦法，到宅基地的分配、轉讓，以及房屋興建順序、村落公共用地管理、鄰里關系調解等等，都做了制度性的安排，甚至細致到各戶廁所的興建和垃圾的堆放、處理。有意思的是，這份《章程》每戶一份，照章辦事。村落事務的處理，是由各戶代表組成的村落管理會，投票權的大小是根據你擁有的集資股份數決定的。這種議事、管理方式與傳統村落由族長控制。大小事務由族長決定，有了很大的區別。

從清朝光緒年間開始，開平出現了“華僑新村”的建設熱潮，多數是同族或同姓相約，以集資的方式購買村地，制定章程，規劃在先，根據制度保障規劃，實施管理。有的村的章程就直接叫《某某村股份章程》。村民都有參與村落事務管理的權利，講究公開、公平、公正。比如，宅基地的分配，不按集資戶的財力大小、社會地位高低、家族輩分長幼，一律實行拈鬮決定。房屋建筑的高低和式樣，必須符合規劃、統一。在制度章程面前，人人平等。所以，開平的村落民居整齊劃一，式樣統一，碉樓和20世紀初出現的西式別墅多分布在村后或村旁。

這些制度顯然是華僑們推崇、傳回來的，將股份制的原則、方式運用到村落的建設和管理，則是開平鄉村民眾的一項創舉。