折腰是見面時弓身彎腰之禮，以表示對對方的恭敬。晉陶潛為彭澤令，郡遣督郵至，吏告當(dāng)柬帶迎謁，潛嘆曰：“吾不能為五斗米折腰，向鄉(xiāng)里小人!”(《晉書·陶潛傳》) 后演變?yōu)榍硎氯朔Q折腰。唐李白《夢游天姥吟留別》詩曰：“安能摧眉折腰事權(quán)貴，使我不得開心顏。”杜甫詩《官定后戲贈》： “不作河西尉，凄涼為折腰。”

《歧路燈》第二回寫譚孝移從祖籍丹徒修譜回來，街坊鄰舍、親朋好友紛紛來送盒酒為之接風(fēng)洗塵，譚孝移看到婁紹、孔述經(jīng)等五位摯友送來拜盒，便立即分付小廝到街上望著，另行接待。說：“五位爺?shù)綍r，不必走前門，即邀到后書房內(nèi)。可以從東坍同過來，我在后門等候。”不多一時，果見五位客從胡同過來， “譚孝移躬身前迎，五位遜讓進(jìn)門。到軒上，賓主敘禮坐下，獻(xiàn)茶畢，孝移躬身致謝道：‘諸長兄空來一望，已足銘感，何必賜貺!”

《萬花樓》第二十八回“報恩寺得遇高僧”，寫狄青到了報恩寺內(nèi)廂，“就有一位老和尚下階相迎”，“狄青見他前來迎接，想他定是有德行高僧，不敢怠慢，先打了一躬。那和尚只兩手略略一拱”。“狄青一想，本官深深打躬，這和尚只拱手而答，必然是個大來頭的和尚了。”

《水滸傳》第八回“林沖棒打洪教頭”，寫林沖待人以禮。柴進(jìn)正陪林沖吃酒，教師洪教頭來到，“林沖尋思道：‘莊客稱他做教師，必是大宮人的師父。’急急躬身唱諾道：‘林沖謹(jǐn)參。’那人全不睬著，也不還禮。”第四十六回寫杜興到祝家莊送信，被祝氏三兄弟斥罵一頓，杜興忍耐著，又“躬身稟道”：“東人有書拜上。”

《西湖佳話》中“西泠韻跡”，寫名妓蘇小小雖流落風(fēng)塵，但并不自輕自賤，對權(quán)貴不阿諛奉承，不卑不亢，不屈身事人，拜見時也不用頓首之禮，僅折腰而已。上江觀察使孟浪“自詩當(dāng)?shù)拦佟保瘟罾糇浜魡咎K小小，蘇小小愛理不理，勉強(qiáng)去侍候， “不慌不忙，走到面前，也不屈膝，但深深一拜道：‘賤妾蘇小小，愿相公萬福。’孟觀察此時心已軟了，說不出硬話來。”