舊俗農歷臘月二十三日(有的地方為二十四日)為祭灶時間，又曰“過小年”。到這一晚各家各戶都要祭祀灶神。灶神是家家必供的神仙，各家對灶神的禮拜祭祀也各盡最大的努力。在中國人心中，灶神是一家之主，一家之中事無巨細，它均有權管理，并且常在暗中觀察家人的善惡。傳說他準備有兩個罐予，一是惡事罐，專記家人所做惡事；一是好事罐子，專放家人所做的善事。每到臘月二十三，它便要拿著一年的調查結果，向玉皇大帝匯報。因此，這一天各家各戶都要為灶君送行，無非是希望灶君，多說好話，少說壞話。故除夕灶神對聯多為 “上天言好事，回宮降吉祥”。祭灶時，所用供品糖是最主要的，有關東糖、南糖、糖瓜等，合稱灶糖，所以用糖大致是因為糖一則以甜，二則以粘，吃了糖，粘住口，可以少說話，因此，祭灶時往往要在灶神的口中抹糖，或將一塊糖放入灶神口中。除糖以外，這有燒餅之類，及茶、草料、皮豆等。燒餅是灶王途中的干糧，茶是供灶王途中潤口，草料是灶王坐騎的食品，皮豆供灶王所養之雞食用，另外備香蠟紙燭等等。祭時由家長跪拜，并只限于男人，不用女人，有“男不拜月，女不祭灶”之說。祭完后，揭下灶王神像焚化。這只是送灶神，另外還要在正月旦接灶神。接時很簡單，一般在三十日下午貼上新的灶王神像。像兩邊貼上對聯，三十晚上焚香燒燭，新灶神新灶婆在上笑容可掬地接受家主朝拜，即可。故灶神對聯亦有“二十三日去，初一五更回”。
　　祭灶之俗，由來已久，據范文瀾《中國通史》載：灶神，在周代就已經有了，祭灶的習俗恐怕在周代也已經開始：“孔子尊天信命遠鬼神，天子得祭天，庶人只許祭戶神或灶神”。(范文瀾：《中國通史》第一冊182頁)《論語》亦云：“與其媚于奧，寧媚于灶”。可知，人類在最初的祭灶活動中，已經有很明確的功利目的。最早的祭灶并不在臘月，而在農歷的四月份。《抱樸子》：“孟夏可以祀灶”，《東京夢華錄》注中引顧張思《土風錄（一)》更有：“六月四月及二十四，家祀灶”，《孔氏正義》亦石：“灶沖常祀在復”。由復祭改為冬臘月祭，大致是從漢代開始的。據專家考證，最早的祭灶文字見于《漢書·陰識傳》：“宣帝時，陰子方者，至孝有仁恩。臘日晨炊，而灶神形見。子方再拜受慶，家有黃羊因以祀之，自是已后，暴至巨富。”陰子方為祭灶神，傾其所有；而灶王神也不負陰子方一番美意，投桃報李，賜福于陰家。難怪后世人要賄賂它，這種一本萬利的買賣誰不愿意做?
　　灶神除了可以賜福于人之外，還能降禍于人。據唐·段成式《酉陽雜俎》前集十四卷云：“灶神名隗，狀如美女。又姓張名單，字子郭，夫人字卿忌，有六女皆名察洽。常以月晦日上天白人罪狀。大者奪紀，紀三百日；小者奪算，算一百日。故為天帝督使，下地為精。己丑日，日出卯時上天，禺中下行福，此日祭得福”。可見，灶神不但會匯報，上天的次數也不若后來的一年一次。弄得不好減一紀或一算壽，那可不是鬧著玩的；再說，它有時還可以直接懲罰人。紀昀《閱微草堂筆記》說：他小的時候見他的外祖父家一個做飯老嫗，喜歡把臟東西掃堆在灶房。后來，這老嫗夜晚做夢見到一個穿黑衣的人呵斥她，并且打她的耳光。等醒來時頰腫成癰。幾天后有水杯那么大，里邊爛了，膿汁從嘴里邊吐出，嘔吐得要死。后來她再三向灶神禱告，才好了。另外灶神還有一大家子人，六個女兒亦在待嫁，一方面它值得賄賂，另一方面他也需要賄賂，祭灶是勢在必行了。
　　灶神究竟是誰?有人說：灶神“來源于對火神的崇拜，祝融曾由火神轉為灶神”。(張紫晨《中國民俗與民俗學》)段成式卻說“灶神名隗，狀如美女”，又說“姓張名單字子郭”，但也和今日之灶神不同。今日之灶神與灶神夫人，皆皤然老者，慈容和藹。客觀的推斷祝融的可能性極大。古時封神，主要看對人類有益無益，凡造福于人類的人物，死后便被人們敬為神。(據范文瀾《中國通史》)祝融給人類帶來了火種，其功莫大焉；且灶與火的關系又最密切，因此，祝融成為灶神也是情理中事。另外，灶神到底是全國一個，還是一家一個似乎也是個始終糾纏不清的問題。紀昀在《閱微草堂筆記》中曾對此問題提出過疑問，說，如果全國一個灶神，它義怎么可以管得過來全國難以計數家庭的事?如果一家一神，神豈不太多?問得有道理。不過這個問題并不太重要，存疑亦可。
　　祭灶所用祭品兩千多年來亦有變化。漢時陰子方以黃羊祭獻。東漢班固編《白虎通義》又云：“祭灶以雞”，此俗一直延續至宋。蘇東坡濤云：“明日東家應祭灶，只雞斗酒定燔吾”，但也不全是雞，亦有以魚牲祭祀的。范成人《祭灶詩》：“古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。云車風馬尚留連，家有杯盤豐典祀。豬頭爛熟雙魚鮮，豆炒甘松粉餌團。男兒酌酒女兒起，酹酒燒錢灶君喜”。用糖祭灶在宋代已有端倪：《東京夢華錄》：“二十四日交年……貼灶馬于灶上，以酒糟抹灶門，謂之醉司命。”南宋時已有了明確的以糖和素饈祭祀的記載。吳自牧《夢粱錄》記道：“二十四日，不以窮富，皆備蔬食餳豆祀灶”。“餳”是用麥芽熬成的糖，又甜又粘，用來粘嘴真是再好不過。不過明代仍有用魚牲祭灶的情況，明代嘉定人王槐《祀灶詞》云：“陘邊爛煮黃毛鮮，一碟膠牙膩更圓”。到了清代用素筵祭灶就很普遍了。現僅從胡樸安 《中華全國風俗志》錄幾省文字，可見一斑：江蘇“二十三日，各家祀灶，用灶糖灶糕祀灶神，又剪草為芻，撒豆作糧，用以祀焉。”河南沘源縣則。燒餅二枚，名曰灶火燒；牙餳一塊，名曰灶糖；雄雞一只，名曰灶馬；芊草節少許，糧食五種，清水一盂，謂之馬草。”北京：“糖為大宗……糖之外有用茶、草料，皮豆、白面、火燒等件”。浙江紹興一帶從魯迅1900年作《庚子送灶即事》可知：“只雞膠牙糖，典衣供辦香，家中無長物，豈獨少黃羊”，各地雖不完全相同，但用素宴卻基本一致。
　　現在城鄉祭灶習俗亦然存在，但儀式和祭品早已不如當年繁復豐盛了。　　貼門神　　我國舊時風俗，過春節時家家門口都要供門神。所謂“供”，不外是買兩張門神，分貼在兩扇大門上。門神是兩個武將，金盔甲胄，一持鞭，一執槍；一黑臉濃須，一白臉疏髯，形象雄健，威風凜凜。　　關于這兩位門神的身世，有兩種不同的說法。一說認為是神荼、郁壘。據《山海經》載：傳說在黃帝時，有“神荼”、“郁壘” 能捉鬼，常在度朔山章桃樹下檢閱百鬼，遇無理害人的惡鬼，即用草繩捆起，給老虎吃。后來，人們為了避邪就用桃木雕成神荼、郁壘的形狀，并在門上畫一老虎。　　另一說則是與唐太宗李世民有關。有一階段，唐太宗情緒很不好，晚上睡覺常常聽到臥房外拋磚擲瓦，鬼魅呼叫，弄得后宮夜夜不寧。他很害怕，將此事告知群臣。大將秦叔寶說：“臣戎馬一生，殺敵如切瓜，收尸猶聚蟻，何懼鬼魅?臣愿同敬德披堅執銳，把守宮門”。李世民同意。當夜果然無事。自此以后，便讓二將夜夜守衛，后李世民嫌二人辛苦，便命畫工繪二人如往常守衛的全身像，懸掛在門口，邪祟從此便絕跡了。上有所好，下必 《中華全國風俗志》錄幾省文字，可見一斑：江蘇“二十三日，各家祀灶，用灶糖灶糕祀灶神，又剪草為芻，撒豆作糧，用以祀焉。”河南沘源縣則。燒餅二枚，名曰灶火燒；牙餳一塊，名曰灶糖；雄雞一只，名曰灶馬；芊草節少許，糧食五種，清水一盂，謂之馬草。”北京：“糖為大宗……糖之外有用茶、草料，皮豆、白面、火燒等件”。浙江紹興一帶從魯迅1900年作《庚子送灶即事》可知：“只雞膠牙糖，典衣供辦香，家中無長物，豈獨少黃羊”，各地雖不完全相同，但用素宴卻基本一致。　　現在城鄉祭灶習俗亦然存在，但儀式和祭品早已不如當年繁復豐盛了。