漢字雖然有大量的形省字，但是不能像拼音文字那樣，可以通過文字符號本身，直接表示出正確的讀音來。因此，為了便于傳授和學習漢字，自古以來人們創造了許多給漢字注音的方法。

古人對漢字的注音方法主要有下面兩類：

1.以字注字

用一個漢字來注另一個漢字的讀音方法。比如“讀若”法：

儡，相敗也，……讀若雷。（《說文解字》）

比如“讀為”法：

父義和（《文侯之命》），鄭玄注：“義讀為儀。”

比如“直音”法：

“肇”注“兆” 。（《爾雅》）

從以上的例子可以看出，如果知道“雷”“儀”“兆”字的讀音，也就順理成章地會讀“儡”“義”“肇”字了。

2.雙拼制

用一個漢字或注音符號表示“聲”，用另一個漢字或注音符號表示“韻”和“調”，把它們拼合成被注字的讀音的方法。

其中，反切法是中國古代影響最大、流傳最久的一種雙拼制注音法。即反切上字取“聲”，下字取“韻”和“調”。比如：緩，胡管切。（《廣韻》）

“緩”字的讀音，就是取“胡”字的聲（h）,取“管”的韻和調(uan),然后拼合成（huan=h uan）。

此外如：

哀，烏開切。

敖，五勞切。

收，式州切。

器，去冀切。

矣，于紀切。