中國青年志愿者行動在蓬勃興起的過程中，呈現(xiàn)出符合時代和青年要求的鮮明特征：

一是時代性。青年志愿者行動順應了時代發(fā)展的要求，它著眼于為建立社會主義市場經濟體制創(chuàng)造良好的社會環(huán)境，在建立和完善多層次社會保障體系方面有所作為；它弘揚新風正氣，是新時期動員青年參與群眾性精神文明建設活動的有效途徑；它上為政府分憂，下為百姓解愁，幫困扶貧，救急救難，促進了改革、發(fā)展和穩(wěn)定；它引導當代青年在服務社會的實踐中成長成才，成為跨世紀的合格人才，具有鮮明的時代特征。

二是自愿性。青年志愿者行動以激發(fā)基于道義良知、同情心和公民社會責任感等青年內心行為動機為主要動員手段。組織者公開招募，參與者自愿報名，充分尊重了當代青年平等參與的意識。正是由于青年志愿者行動以自愿參加為前提，參加行動的動力來自參與者本身，因而參與者更具有積極性和責任感，比較容易堅持，有利于活動的恃久和深入。

三是群眾性。由于符合青年的愿望和社會的需求，青年志愿者行動具有強烈的社會感召力和廣泛的群眾基礎，是一項以青年為主體、全社會廣泛參與、充滿生機與活力的群眾性活動。它已超越了空間、時間、職業(yè)等方面的局限，遍及、深入到社會生活的各個方面、各個層面，在全社會形成了強烈的輻射效應。各地、各條戰(zhàn)線、各個行業(yè)的團組織結合自己的實際開展活動，使志愿服務從內容到形式都呈現(xiàn)出多樣性。青年志愿者行動的參與面、發(fā)動面和服務面都比較廣泛。

四是實踐性。青年志愿者行動是一種生機勃勃的群眾性社會實踐活動，它既是實實在在的社會服務活動，又包含著深刻的思想政治教育內容，是兩者有機的結合，具有幫助他人、完善自己、服務社會、弘揚新風的功能。青年志愿者實實在在的服務實踐，便服務的主體和客體都發(fā)生深刻的變化。

五是開放性。青年志愿者行動立足現(xiàn)實，著眼末來，服務社會，教育青年，是一個開放的動態(tài)的系統(tǒng)，無論是內容還是形式，都具有豐富的內涵和極強的吸納能力。青年志愿者行動是一項面向社會、面向世界、面向未來、充滿勃勃生機和跨世紀事業(yè)，它鼓勵和需要人們大膽探索，勇于實踐，不斷創(chuàng)造、豐富和完善它的內容和形式；它充分尊重和大力倡導各地各類青年志愿者組織在志愿服務方面的自主性和創(chuàng)造性，形成豐富多彩、富有特色的志愿服務活動和模式。

六是社會性。從發(fā)展目標來看，青年志愿者行動要逐步成為社會成員的一種日常行為，成為全社會廣泛參與的一項社會事業(yè)。就推進手段而言，青年志愿者行動從組織發(fā)動、開展服務到機制建設，都十分注重開發(fā)和利用社會資源，調動社會各方面的積極性，形成合力，共同推進。

七是事業(yè)性。各地都堅持以辦事業(yè)的精神和方式推進青年志愿者行動，非常重視研究和積極探索使青年志愿者行動堅持長久的途徑、方式或機制，在開展活動的同時注意健全組織，穩(wěn)定隊伍，建立基金，形成項目，并創(chuàng)造和完善了使活動經常化、規(guī)范化的“一助一”、“包戶”、“結對”、“三定三包”等志愿服務形式以及在青年志愿者招募、使用、管理、培訓、評價、獎勵等方面逐步形成較為規(guī)范的制度，努力使青年志愿者行動成為一項跨世紀的事業(yè)。