春聯，亦名“門對”、“春帖”，即陰歷新年用紅紙寫成貼在門上的聯語。源出于古代桃符。桃符有非常久遠的歷史。相傳在上古之時，有神荼和郁壘兩兄弟善于捉鬼，故在神荼和郁壘之后，人們在除夕之夜為避邪、御鬼，就用桃木雕成神荼與郁壘的形象掛在門口，所以用桃木是因為傳說中桃木是仙木，同樣有驅鬼之功效。高承《事物紀原》：“《玉燭寶典》：元日施桃板著戶上，謂之仙木，以郁壘山桃百鬼畏之故也?！薄痘茨献印ぴ徰杂枴罚骸棒嗨烙谔野簟！痹S慎注說：“棒，大杖；以桃為之，以擊殺羿?！币驗檫@，鬼都害怕桃木。后來隨著時間的推移，以桃木雕人，漸漸被人們用在長二、三尺，寬四、五寸的桃木板上畫上神荼、郁壘的神像，下面寫左郁壘，右神荼所代替，這便是桃符。桃符在除夕晚上掛在門口，下一年除夕再用新桃符換下。北宋王安石《元旦日》詩：“千門萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊符”即是。五代時桃符有了重大變化，人們開始在桃符上題寫一些有意義的祝辭來表達自己美好的愿望。有史記載的最早題辭是五代時后蜀君主孟昶的題辭：“新年納余慶，佳節號長春”。孟昶喜歡在每年除夕召集大學士在他的寢宮門旁桃符上題辭，因不滿意大學士所題，才自編寫了這首春聯。

這便是有文字記載的最早春聯。但是作為文字形式的對偶而言，卻早已在中國古代詩歌中出現了。如《詩經》中“昔我往矣，楊柳依依；今我來思，雨雪霏霏。”即是比較工整的對偶句，此種表達形式在魏晉、唐時得到發展和完善，到孟昶時，已有非常成熟的對偶句了。