從十三世紀(jì)起，中國皮影藝術(shù)相繼傳入了波斯、阿拉伯、土耳其、暹羅、緬甸、馬來群島、日本等，十八世紀(jì)中葉開始傳入歐洲的英國、法國、德國、意大利、俄羅斯等國，法國傳教士還將中國皮影戲帶回法國，并在巴黎、馬賽等地演出，曾轟動(dòng)一時(shí)，被法國民眾稱為“中國燈影”。

但到了清代后期，皮影戲因各種原因，發(fā)展受到不利影響。再往后，因日寇入侵、社會(huì)動(dòng)蕩和連年戰(zhàn)亂，民不聊生，曾經(jīng)盛極一時(shí)的皮影一蹶不振。新中國建立后，全國各地殘存的皮影戲班和藝人，在黨和政府的關(guān)懷扶持之下重獲新生。但“文革”又讓皮影藝術(shù)遭受噩運(yùn)，十年浩劫使廣藏于民間的皮影家底毀失殆盡，傳承斷代，直到改革開放后才獲復(fù)蘇。但在當(dāng)代影視音響等新科技和流行文化娛樂的沖擊下，皮影戲的瀕危處境仍令人擔(dān)憂，保護(hù)傳承是一個(gè)亟待關(guān)注和落實(shí)的課題。入選聯(lián)合國教科文組織《人類非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作名錄》，無疑為中國皮影戲的保護(hù)和傳承注入了新的信心與活力。