正時海水開始漲潮，海面上的風越刮越大，浪濤顯得更加洶猛。李曦東憑借自己熟練技術操控著游艇。時而迎著浪尖挺進，避開散架的漁排木頭碰撞，時而穿梭在漁排木頭漂浮物和浪尖之間，幾經努力，來到2名被困群眾亂礁石附近。游艇依然無法靠近礁石，只能遠遠地喊話，安慰和鼓勵被困人員。同時，將現場無法靠近礁石情況報告海事部門，請求直升機救援，打開游艇海事衛星電話和導航雷達，愿以游艇作為直升機救援的導航坐標，準確定位兩名被困群眾礁石的方位。十幾分鐘后傳來救援指揮電話：省防汛指揮部已調派海事救援直升飛機飛抵大坪嶼。此時李曦東駕駛的游艇就像一葉扁舟，在狂風大浪搏斗，冒著隨時可能艇毀人亡的風險，直到當下午4許，救援飛機到達大坪嶼上空，將兩名被困群眾林炳坤、林炳麟兄弟倆成功救起，李曦東才與海洋與漁業局救援人員疲憊不甚的駕駛游艇返航。

李曦東受到了趕到碼頭焦急等待的東山縣縣長朱真、銅陵鎮等部門領導的親切接見和慰問，在場的工作人員和碼頭工人都為李曦東豎起了夸獎的大拇指。一段時間李曦東“三闖怒海救援被困群眾”的事跡在東山島傳為佳話。《福建日報》、《閩南日報》、漳州電視臺、東山電視臺都對李曦東的事跡作了報道。