據新華社報道，出生在新疆和靜縣乃門莫敦鄉的阿里木，自幼家境貧寒，父親是當地供銷社職工，一家9口，全靠父親一個人的工資生活。讀到高二時，家里沒法再供阿里木上學，他選擇了參軍。后來復員回到地方。

2002年，阿里木路過貴州鎮遠縣，參與撲滅了一起山火，當地政府獎勵他300元現金。隨后，他通過畢節地區婦聯組織，將這筆獎金連同自己身上的200元錢，捐給畢節學院一位因貧瀕臨輟學的女生：“我第一次感到，500元錢對很多人來說，只是個很小的數目，對貧困生卻幫得上大忙。”

從此，阿里木烤羊肉串的收入，大多用在了捐資助學上。賣肉串，過去僅是他的“生計”，而這之后似乎多了些別的“意味”。

“這么多年，有多余的錢了就去資助，直接資助的學生有100多個，加起來有10多萬吧。”阿里木說。賣一串羊肉串，毛利不過3毛錢，擱在兩年前，毛利僅兩毛錢。攢10萬元，至少要賣30多萬串。

年前，阿里木揣著5000元錢，來到畢節學院，提出想資助一些困難學生。“一大摞錢，什么面值的都有，還帶著一股子烤羊肉串的味道。”畢節學院黨委副書記湯宇華清楚地記得，“我們的心情非常沉重，這個社會上有的是比阿里木生活寬裕的人，這對他而言，幾乎是傾其所有。”