由于學生太少，附近的山村學校進行了整合，堂溝村的高年級學生都被安排到了四五公里之外的趙村鄉第三小學。剩下的學前班和一、二年級留在堂溝村。任宗毓成為這里的唯一教師，他不但要給學生們上語文、數學課，還要上美術、音樂、體育、品德課。他的學生通常在15名到20名左右，今年加到一起有21個孩子，全部在堂溝村小學的一間教室內上課。

從家到學校，只有短短的500米，但對于任宗毓來說，這段路卻是如此漫長。在這條路上，他曾經跌倒過無數次。從任宗毓家到學校要經過兩道河溝。春秋兩季還好一些，任宗毓挪行半個小時，基本上可以到達學校。但冬夏兩季，每次去學校，對任宗毓來說都是一次磨難。夏天水漲時，河溝里的石塊全被淹沒，趟水過河時幾乎每天都會摔倒在河里，為此他的衣服幾乎總是濕的；而冬天，冰雪路滑，他只能坐在地上一點點往前挪，不管多冷的天，到校后他都會滿頭大汗。

1989年任宗毓已經26歲，這在當時的山村，已是絕對的大齡青年。但由于他的腿，沒有姑娘愿意嫁給他。父母東拼西湊了一些錢，去江西豐城為他矯正殘腿。矯正是一個長期的過程，這段時間他請了病假，中斷了一年的教學工作。但就是這次中斷，令他錯過了民辦教師轉正的機會。“這是唯一一次轉正機會，那次錯過以后我就不‘在編’了，按自動離職處理。當時我天真地以為以后還可以補辦，但是后來再也沒有機會，我就成了等待清退的編外代課教師。”

沒有了教師身份，待遇更加低，任宗毓也曾經動搖過，“當時確實有點迷惘，也考慮過其他出路，但是鄉親們都覺得我教得不錯，又是本村人，都說希望我能繼續好好教育他們的后代。我當時幾乎是含著淚答應留下來。”