非物質文化遺產保護實踐，背后是什么觀念在支撐？是“文化多樣性”。今天，“文化多樣性”作為一種文化觀或者一種文化立場，已經成為國際社會的主流輿論。2001年，聯合國教科文組織通過了《文化多樣性宣言》，2005年，又通過了《文化多樣性公約》。

但是，國際主流輿論并非從來如此。那么，“文化多樣性”作為一種文化觀或文化立場，是什么時候才轉變形成的？其轉變形成的歷史條件是什么？迄今為止，是什么力量在支持著這種文化立場？這些涉及“文化多樣性”的起源問題，需要回顧世界史，從大處著眼，認真梳理。這里提出幾個關節點，勾畫一個輪廓。

本來，人類文明就是多元的，中華文明、印度文明、波斯文明、伊斯蘭文明、基督教文明等等，它們的起源、特性和種族載體，都迥然不同。在漫長的世界歷史中，這些不同文明體之間，彼此大體保持著平衡和均勢。

自從1492年哥倫布航行美洲之后，歐洲商業資本迅速擴張，開始打破原有的世界格局。兩三百年后，英國完成工業革命，歐洲文明席卷全球。南北美洲、大洋洲和西伯利亞徹底歐化，整個亞洲和非洲的絕大部分淪為殖民地、半殖民地。歐洲人確信，他們的統治地位源自其文明的優越性，文明的優越性又源自其種族的優越性。上帝創造了不同種類的人，白色人種天命所歸，注定要領導那些“寬背、低能的劣等種族”。到19世紀，拿破侖戰爭結束，重新整合后的歐洲以英國為中心，經過工業化，實現了產業升級，隨之而來的，也是全球力量對比的嚴重失衡。