中國(guó)自古以來(lái)就以“禮儀之邦”著稱于世，古人大多比較謙虛，所以古人在言談和文字當(dāng)中就有很多謙詞，現(xiàn)在很多人知其名而不知其意，其實(shí)，知道謙詞的含義也是蠻有趣的。

向別人提起自己的妻子，有一個(gè)傳統(tǒng)的謙稱叫“拙荊”。“荊”本為一種落葉灌木的名稱，這里指用荊枝做的髻釵。據(jù)《列女傳》記載，東漢隱士梁鴻的妻子孟光居家生活儉樸，以荊枝作釵，粗布為裙。后人因以“荊妻”或者“拙荊”謙稱自己的妻子。

僧人、道士以“貧僧”“貧道”自稱，不是出家人自嘆貧窮。晉、南北朝時(shí)，僧人自稱“貧道”；唐以后僧人改稱“貧僧”，道士謙稱“貧道”。這里的“貧”不是指生活的貧窮，而是指學(xué)識(shí)、道行的不足，是修為不夠、功德未滿的謙辭。

人們常稱自己的文章或書畫作品為“涂鴉之作”。唐代詩(shī)人盧仝有一子，孩提時(shí)喜歡以蘸了墨水的筆在紙上或書本上恣意涂抹。盧仝作詩(shī)嘆曰：（這孩子）“忽來(lái)案上翻墨汁，涂抹詩(shī)書如老鴉”。后來(lái)人們便以“涂鴉”一詞戲稱隨意的創(chuàng)作，或用來(lái)比喻書法的稚拙，而更多的則是用來(lái)謙稱自己的作品水平不高。

在文章的標(biāo)題中，常用到“芻議”一詞，如胡適的文章《文學(xué)改良芻議》。“芻”音ｃｈú，本義為割草，也指喂牲口的草料，又引申指割草之人。古時(shí)割草打柴者地位低賤，故“芻議”常用作謙辭，指自己的言論淺陋、不成熟。胡適《文學(xué)改良芻議》：“謂之芻議，猶云未定草也，伏惟國(guó)人同志有以匡糾是正之。”

“鄙人”常用作自稱，“鄙”本義指都邑四周的土地，后引申指郊野、邊遠(yuǎn)的地方。邊遠(yuǎn)地區(qū)遠(yuǎn)離文化中心，往往消息閉塞。自稱“鄙人”是謙稱自己的識(shí)見、修養(yǎng)均不如人。

書畫家將自己的作品贈(zèng)送給他人時(shí)，常會(huì)謙虛地說(shuō)一句“聊供補(bǔ)壁”。“補(bǔ)壁”的字面意義就是修補(bǔ)墻壁，書畫家說(shuō)的那句話，潛臺(tái)詞就是自己的作品價(jià)值不高，至多用作修補(bǔ)墻壁的材料。需要提請(qǐng)注意的是，“補(bǔ)壁”只能用于贈(zèng)送方，不能用于受贈(zèng)方。

在表示謙虛的時(shí)候，做學(xué)生的，常會(huì)說(shuō)“忝列門墻”，做朋友的常會(huì)說(shuō)“忝在相知之列”，做作者的常會(huì)說(shuō)“忝為著者之一”。“忝”，從心，天聲，本義為羞辱。“忝列門墻”指自己不是夠格的學(xué)生，辱沒了老師。“忝在相知之列”有謬托知己之意，辱沒了朋友。“忝為著者之一”，指自己的水平不高，辱沒了其他作者。