《千字文》，古人多簡稱其為《千文》，它在“三、百、千”中雖排在最后，但其成書時間卻是最早的，也是“三、百、千”中唯一確切知道成書時間和作者的一部書。

根據(jù)史書記載，《千字文》是南朝梁武帝在位時期（502—549年）編成的，其編者是梁朝散騎侍郎、給事中周興嗣。

周興嗣，字思纂，陳郡項人。生年不詳，卒于梁武帝普通二年。世居姑熟，博學(xué)善屬文。武帝時，拜安成王國侍郎。帝每令興嗣為文，如銅表銘、柵塘碣、檄魏文，次韻王義之書千字文。每奏，輒稱善。官終給事中。興嗣撰皇帝實錄、皇德記、起居注、職儀等百余卷，又作有文集十卷，（《梁書》及《兩唐書志》）傳于世。

《梁史》中說：“上以王羲之書千字，使興嗣韻為文。奏之，稱善，加賜金帛?！碧拼摹渡袝蕦崱穼Υ耸伦隽诉M(jìn)一步的敘述，該書說：梁武帝肖衍為了教諸王書法，讓殷鐵石從王羲之的作品中拓出了一千個不同的字，每個字一張紙。然后把這些無次序的拓片交給周興嗣，讓他編成有內(nèi)容的韻文。周興嗣用了一夜時間將其編完，累得須發(fā)皆白。這件事在唐宋兩代多有記載，如《劉公嘉話錄》、《太平廣記》等書都曾加以記錄，其內(nèi)容與《尚書故實》基本相同。

《千字文》每4字一句，共250句，一千個字。其中有一重復(fù)的字，即“潔”字，此字在文中出現(xiàn)兩次：“女慕貞潔”、“紈扇圓潔”，一些古人曾試圖加以修改，如宋人吳枋、明人郎瑛等。《千字文》通篇用韻，朗朗上口，其用韻數(shù)字是7個。

《千字文》行文流暢，氣勢磅礴，辭藻華麗，內(nèi)容豐富。但由于時代久遠(yuǎn)，內(nèi)容已不易于理解，現(xiàn)依據(jù)清人汪嘯尹、孫謙益的說法，對《千字文》的內(nèi)容作一大致介紹。

由汪嘯尹纂輯、孫謙益參注的《千字文釋義》將《千字文》分為四個部份，他們稱之為四章。從第一句“天地玄黃”開始，至第三十六句“賴及萬方”為第一部份；從第三十七句“蓋此身發(fā)”開始，至第一百零二句“好爵自靡”為第二部份；自第一百零三句“都邑華夏”起，至第一百六十二句“嚴(yán)岫杳冥”為第三部份；自第一百六十三句“治本于農(nóng)”起，至第二百四十八句“愚蒙等誚”為第四部份。最后還有兩句“謂語助者，焉哉乎也”，沒有特別含義，將其單列出來。