人格化的玉

如前文所言，玉在漢字中是美好的象征，而在歷史典籍中，關于用玉和玉的理念的記載，主要見于春秋戰國時代。《禮記玉藻》中說：“古之君子必佩玉，……君子無故，玉不去身，君子與玉比德焉”。《詩經》曰：“言念君子，溫其如玉。”《周禮》記載：“以玉作六器，以禮天地四方。

以蒼璧禮天，以黃琮禮地，以青圭禮東方，以赤璋禮南方，以白虎禮西方，以玄璜禮北方。”

春秋戰國時代，崇玉之風，達到了前所未有的盛況。“完璧歸趙”及“隨珠彈雀”的典故傳誦千古，“和氏之璧”與“隨侯之珠”等玉器被奉為天下之至寶，引起諸侯之間的紛爭，以致于墨子、韓非子等許多思想家立說批評這重玉之風。

神化的玉

秦漢以至南北朝，進一步發展了自上古以來的靈物觀念，以玉斂尸的風俗，可謂空前絕后。劉斌指出，《周禮》中即有「疏璧、琮以斂尸」的記載。春秋戰國時代，一般只見有玉覆面和玉含，而漢代則發展為以金、銀或銅線穿綴的包裹整個身體的玉衣。東晉《抱樸子》中說“金玉在九竅，則死人為之不朽”。普通人一般只在口中或手中放玉，《后漢書禮儀下》稱為“飯含珠玉”。

從漢代玉器的演變來看，自漢武帝之后，用玉制度日趨完備，而裝飾玉趨于簡化。“所謂用玉制度的完備，是指葬玉制度而言，漢代盛行厚葬風氣，從皇室貴族到官僚豪強，無不重視喪事。葬玉制度中，最重要的是玉衣的使用。”劉斌繼續講述：“玉衣又稱玉柙，是漢代皇帝和高級貴族死時所使用的殮服。《后漢書禮儀志下》載：‘諸侯王、列侯、始封貴人、公主薨，皆令贈印璽、玉柙銀縷。大貴人、長公主銅縷。’”東漢時期，銅縷玉衣的使用較普遍，除王侯家族成員外，高級官僚、貴族也有使用，漢代皇帝還常常賞賜玉衣給朝廷重臣。