唐朝以后，“師父”開始用來指具有特殊技能的人。南唐尉遲偓的《中朝故事》記載唐咸通年間，有個幻術藝人在京城表演。在一次表演失敗之后，他向觀眾賠禮致歉說：“某乍到京國，未獲拜所有高手，在此致此。小術不行，且望縱之，某當拜為師父。”北宋費袞的《梁溪漫志》記載，高郵強盜尉九，疾足善走，日行數百里，氣勢猛壯，白天吃喝，夜則為盜。有一天早食時，被一個道人“呼為師父，且拜之”。這里一個善于幻術，一個疾足善走，都是具有特殊技能的人。

在元明時期，“師父”往往用作對和尚、道士的尊稱。如耶律楚材的《湛然居士集·寄萬松老人書》中，有“嗣法弟子從源頓首再拜師父丈室”之語；“錫號帝師”的著名僧人八思巴，當時士人大都稱他為“師父”。

“師傅”作為尊稱，當然含有尊敬的情感在內，而“師父”將“師”作“父”一般敬重，感情顯然更加深摯。由于受重教尊師觀念的影響，在傳統的觀念中，父親和老師具有同等重要的意義，舊時更為普遍使用的“父師”一詞，就典型地體現了這點。“父生之，師教之”“一日為師，終身為父”，在一個人的成長道路上，父親有生養之恩，老師有教育之誼?！皫煾浮钡姆Q呼，在保留了原有的傳授知識或技藝的意思之外，還被灌注了更多的情感色彩，表現了古人對老師猶如對父親一樣的感情。

“師傅”和“師父”最基本的意義是相通的，就是指傳授知識或技藝的人。相對于“師傅”而言，“師父”的所指更加寬泛一些，它包含了“師傅”的一切意義。在很多情況下，這兩個詞可以混用。如《榖梁傳》中的“師傅”，在《白孔六帖》和《淵鑒類函》中就寫作“師父”。一個人只要對自己的師傅深懷敬意，師傅的年齡和自己的父親相當，他就完全可以稱呼自己的“師傅”為“師父”。