在中國人的教育辭典里，“師傅”與“師父”是兩個與教師密切相關(guān)的概念，但在日常生活中，很多人不了解“師傅”與“師父”的區(qū)別在哪里，往往混用這兩個稱呼。

“師傅”一詞，早在戰(zhàn)國時期就出現(xiàn)了，而且從一開始就是用來指老師的。《榖梁傳》中有這樣的說法：“羈貫成童，不就師傅，父之罪也。”這句話的意思是說年已8歲的兒童，如果不進學從師，那是父親的罪過。

戰(zhàn)國時期稱老師為師傅，還有另外一條材料可以證明。根據(jù)《戰(zhàn)國策》的記載，在呂不韋的操縱下，在趙國做人質(zhì)的秦公子異人終于回到了秦國。秦王令異人試誦詩書，異人推辭說：“少棄捐在外，嘗無師傅所教學，不習于誦。”這里的“師傅”與教學關(guān)聯(lián)，顯然指的是老師。

秦漢以后，“師傅”由泛指從事教學工作的老師演變?yōu)閷Ｖ傅弁酰òǖ酆屯酰┑睦蠋煛！皫煾怠钡倪@一意義，來源于太師和太傅的合稱。

顯然是因為“師傅”的地位太尊貴，聲望太高，才出現(xiàn)了所謂的“身為師傅，貴極人臣”。從西漢到南宋，“師傅”的涵義幾乎為帝王之師這一特定的所指獨占，很少例外。從南宋開始，“師傅”的所指逐漸下移，平民百姓的老師也可以蒙受此稱。如朱熹既用“師傅”來稱呼帝王之師，也用來稱呼一般的授業(yè)者。至于用“師傅”來稱呼工、商、戲劇等行業(yè)中傳授技藝的人，則是清代中后期以后的事情。按工人們在工廠互稱“師傅”的習慣，稱任何一個成年人尤其是年長的人為師傅，則是20世紀60年代的事情。

“師父”之稱，不僅出現(xiàn)得較晚，而且使用的頻率也非常有限。《四庫全書》中雖然數(shù)百次出現(xiàn)，但大都別有所指，與我們要討論的“師父”不同。

“師父”的稱呼，是在唐代出現(xiàn)的。姚思廉的《梁書》中說高祖德皇后郗徽的祖父郗紹，曾任“宋國子祭酒，領(lǐng)東海王師父”。在《文苑英華》中，“師父”也一再出現(xiàn)。其中所指，和“師傅”完全相同，既有泛指從事教學工作的老師，如“臣雖駑劣不才，竊服師父之訓”，也有特指帝王的老師，如“乘箕入相，就三命而作鹽梅；投釣升朝，封四履而稱師父”。