公元1057年，蘇軾、蘇轍兄弟倆同時赴京趕考，結果雙雙金榜題名。那一年，主考官是大文學家歐陽修。

歐陽修當時正在倡導詩文革新運動，主張文章應明道和致用，反對華而不實的浮夸文風。蘇軾的文章寫得灑脫豪放，風格渾厚，歐陽修見了大為驚喜，準備點其為狀元，但那時考卷也是密封的，歐陽修覺得試卷的文風與他的得意門生曾鞏相似，怕點了自己的門生為狀元，受人議論，于是點了個第二。后來知道是蘇軾的卷子，很是后悔。歐陽修對蘇軾的才華很賞識，他曾對老友梅堯臣說：“讀蘇軾書，不覺汗出，快哉！老夫當避路，放他出一頭地也。”這就是成語“出人頭地”的來源。意思是說，自己應給這位有才華的青年讓路，讓他有出人頭地的機會。