從現有資料來看，中國第一把椅子，出現在敦煌第285窟的西魏壁畫。壁畫上，菩薩雙手放在身體兩側，垂足而坐。從那時起，我們現在日常的垂足坐姿產生了。但用“椅”這個名字來描述這種坐具還沒有形成。而且那個時候，人們只把它當作是一種高型的坐具，人盤腿、或者跪坐在椅子上。椅子作為一種新生的事物從西域流傳到中原，文人士大夫對此卻興味了了，只有少數貴族和僧侶使用。

雖然從西魏開始，椅子就已經在中原出現，但它的出現不會立刻改變廣大漢人跪坐的習慣。在唐朝出現了后世的“圈椅”。在唐畫《揮扇宮女圖》中，我們可以看見一個豐腴的宮女慵懶的躺在圈椅中。這種坐具，不再僅僅被視作是“坐榻”，而被稱為“倚”：很顯然，因為它可以在坐的時候倚著。《通雅》就說：“倚卓（椅桌）之名見于唐宋。”而這，將改變中國人跪坐的傳統。在有名的描繪南唐官僚的畫卷《韓熙載夜宴圖》中，共出現了六把不同式樣的椅子，其中五張都是用來垂足高坐的，只有一張是用來跪坐的，可見一斑。

在宋代（960年~1279年），垂足而坐的椅、凳等高腳坐具普及民間，結束了幾千年來跪坐的習俗，中國人完成了從“跪坐”到“垂足高坐”的起居姿勢革命。這個時候，單純的“可以依靠”的“倚”字已經不能描述這種坐具。而且用“倚”這個動詞來描述一個名詞，也不符合漢人的習慣以及漢語的傳統。因為椅子都是木頭制作而成，所以用“木”字旁的“椅”來代替“倚”成為大勢所趨。宋人著述的《新五代史》《五代史補》《春渚紀聞》《老學庵筆記》《大宋宣和遺事》《東京夢華錄》等書中都用“椅”字。宋時的孔平仲說：

古字通用，后人草則加草，木則加木，遂相承而不知也。如倚、卓，遂作“椅桐”之“椅”，“棹船”之“棹”。……（孔平仲《孔氏雜說·卷四》）

不過，桌椅的“椅”并沒有完全盜用原來梓樹意思的“椅”，而是“借尸還魂”，即借用了“椅桐”之“椅”的字形，再借用了“依靠”之“倚”的讀音，然后結合起來表示桌椅之“椅”的意思。隨著椅子的日漸深入生活，而表示梓樹意思的“椅”日漸從生活中消失，我們熟悉的

“椅”更多的是讀“倚”聲。以至于我們很少提及它的本義了。