錫伯族世居呼倫貝爾大草原和嫩江流域。18世紀中葉西遷至新疆察布查爾等地，現多數居住在新疆察布查爾錫伯自治縣和霍城、鞏留等縣，在東北的沈陽、開原、義縣、北鎮、新民、鳳城、扶余、內蒙東部以及黑龍江省的嫩江流域有散居。人口約20萬，新疆察布查爾錫伯自治縣是中國唯一的錫伯族自治縣，現有錫伯族人口2萬人。

關于錫伯族的族源主要有兩種說法：一種說法認為，錫伯族源于古代的鮮卑，居住在綽爾河、嫩江、松花江一帶的鮮卑人就是錫伯族的先民；另一種認為，錫伯是地名，清代輿圖將海拉爾迤南的室韋山一帶泛稱為“錫伯”，居住在這一地區的人因而得名。

錫伯語屬阿爾泰語系滿——通古斯語族滿語支，是在滿語基礎上發展形成的一種語言，跟蒲語很接近。錫伯文是1947年在滿文基礎上稍加改變而成的。新疆的錫伯族至今保持著本民族的語言文字，兼用漢語、維吾爾、哈薩克語。東北的錫伯族在語言、衣食、居住等方面和當地漢、滿族基本相同。

錫伯族人喜愛騎馬射箭。男孩子一出生，家里人就會在門口用紅線掛上一副小弓箭，長到五六歲就開始學騎馬、射箭。因而，錫伯族享有“射箭民族”的美譽。他們能歌善舞，“東布爾”是錫伯族特有的彈撥樂器。

早期的錫伯族人世代以狩獵、捕魚為業，察爾查爾以種水稻為主經營農業，牧業也比較發達。

錫伯族過去信仰多神，也有信仰喇嘛教的。普遍重視祭祖掃墓。

錫伯族人忌食狗肉，忌穿戴狗皮制品；不許坐、踩或跨過衣帽、被、枕；穿過的褲子、鞋襪不能放高處；不許坐、踩鍋灶，也不許坐或站立在門檻上；不能在屋內吹口哨，不能用筷子敲桌子和碗碟等；若大門口掛有紅布條或一束草，表示家有病人或產婦，外人不得入內。晚輩路上遇見長輩要問安并讓路；平輩見面要相互問好。客人來訪，兒媳要出來裝煙、倒茶，若裝煙、倒茶的與客人輩份相等，客人應起立或欠身雙手接；客人告別時，全家要出來送至大門口。

日常食俗

錫伯族大多數習慣日食三餐，主食以米、面為主，過去食用高梁米居多。面食以發面餅為主，也吃饃饃面條和韭菜合子、水餃等。受維吾爾族影響還吃抓飯和烤馕，喝面茶、牛奶和奶茶。肉食來源主要依靠家庭飼養，多以牛、羊、豬肉為主。吃肉時，習慣每人隨身攜帶一把刀子，將肉煮熟后，放入大盤中，自行用刀子切割，然后蘸鹽和蔥蒜拌成的佐料。習慣做豬血灌腸。也喜食用煮熟的豬血，拌成醬狀，并配以蒜泥或蔥花單獨做成菜肴。冬閑時錫伯族還常進行狩獵，野豬、野鴨、野兔、黃羊等均是冬季餐桌上常見的野味。錫伯族還習慣制作各種腌菜。每年秋末，家家都用韭菜、青椒、芹菜、包心菜、胡蘿卜等切成細絲腌制咸菜，當地稱之為“哈特混素吉”，有時可供全年食用。錫伯族還喜歡在夏季制作面醬以調味。錫伯族過去在飲食上有許多必須遵守的規矩，比如經常食用的發面餅，上桌時分天、地面，天面必須朝上，地面朝下，切成四瓣擺在桌沿一邊。吃飯時不得坐門坎或站立行走，禁止用筷子敲打飯桌、飯碗，或把筷子橫在碗上。全家進餐按長幼就座，以西為上，過去父子、翁媳不得同桌。

節日、禮儀食俗

錫伯族民間許多傳統節日，大都與漢族相同。如：春節、清明節、端午節等。每年農歷除夕前，家家都要殺豬宰羊，趕做各種年菜、年餅、油炸果子。除夕晚，全家一起動手包餃子，正月初一五更餃子下鍋；初二要吃長壽面。做長壽面時先做好肉湯，然后將面另鍋煮熟，撈出過水，食用時加肉湯，象征著送舊迎新。新疆的錫伯族把每年農歷四月十八日定為西遷節 ，錫伯語稱“杜因拜專扎坤”。過西遷節時，家家吃魚，戶戶蒸肉，屆時還要三五成群到野外踏青擺野餐。過去各家各戶都要制作面醬（米順），盛入瓦缸中，作菜肴的調味品。錫伯族男女青年結婚時，新郎、新娘必須向前來祝賀的親朋好友敬酒，以表示對客人的答謝。遠親近鄰都可割一些肉拿回家中食用，主人不記帳，也不收錢。

典型食品 錫伯族愛吃韭菜合子、南瓜包子等食品，還有：發面餅，錫伯族常吃的主食；燉魚等。