從民間地理概念的范圍來說，服飾本身就足可以把我國56個民族大致上分為北方和南方兩大部類。

北方包括東北、華北和西北地區(qū)，包括蒙古、滿、朝鮮、達(dá)斡爾、鄂倫春、鄂溫克、赫哲、回、錫伯、維吾爾、哈薩克、柯爾克孜、塔吉克、塔塔爾、烏孜別克、俄羅斯、裕固、東鄉(xiāng)、保安、土、撒拉等二十多個少數(shù)民族；南方包括西南、東南和中南地區(qū)，包括的少數(shù)民族有藏、門巴、珞巴、羌、彝、白、哈尼、傣、傈僳、佤、拉祜、納西、景頗、布朗、阿昌、普米、怒、德昂、獨(dú)龍、基諾、苗、布依、侗、水、仡佬、壯、瑤、仫佬、毛南、京、土家、黎、畬、高山等三十多個民族。藏族在西北的甘肅、青海地區(qū)也有廣泛分布，維吾爾族在湖南桃源也有一部分，回族、滿族、蒙古族更是遍布全國，我們只能以主要聚居區(qū)和民族自治地方的主要所在地劃分。

北方民族的服裝以皮袍、長褲為主要款式，以冬裝夏裝有明顯區(qū)別為主要特色，以普遍使用毛皮，多穿各種靴子而少有刺繡和飾物為主要風(fēng)格。究其原因與牧業(yè)漁獵業(yè)及冬季寒冷的氣候有關(guān)。北方民族中，婦女穿裙子的有朝鮮族和新疆各兄弟民族，頭飾較多的是部分蒙古族，服飾刺繡較多的是土族。牧業(yè)民族和漁獵民族重視用羊皮和名貴的動物毛皮做衣服、帽子或衣飾。朝鮮族婦女的衣裙式樣獨(dú)特，多將長裙束于胸際，飄逸灑脫；長袖燈籠袖口，短短的斜襟上衣，右衽以飄帶系結(jié)為扣，顯得苗條利索；翹尖船形鞋便于進(jìn)屋前脫去。

服裝顏色多淡雅醒目，給人以清爽亮麗的美感。西北維吾爾族的愛德麗絲綢，采用古老的扎結(jié)經(jīng)紗染色法，制成色彩絢麗、圖案別致的衣料，其民族特色一目了然；維吾爾族婦女的外套繡花背心、男女都戴的刺繡小花帽、男子領(lǐng)口和袖頭繡花邊的襯衣以及“袷袢”（對襟齊膝長袍），在新疆一些民族中具有代表性。哈薩克族女帽上的貓頭鷹羽毛，塔吉克族和柯爾克孜族婦女的銀頭飾、項飾，裕固族女帽上的紅纓絡(luò)等，都是很有特色的裝飾。新疆少數(shù)民族婦女多有頭巾披巾，西北回族婦女的各式各色蓋頭，都堪稱北方婦女服飾的典型特點(diǎn)。

南方民族服裝就女性來說，除生活于高寒地帶的民族之外，基本上是短上衣和裙子，普遍重視女服的刺繡裝飾和首飾佩飾。藏族由于分布于西藏、青海、四川、云南和甘肅的廣大地區(qū)，故而服飾樣式較多。就普遍特點(diǎn)而言，男女服裝都是大襟袍式，左襟大，右襟小，領(lǐng)、袖、襟和底邊都鑲有各色綢緞或珍貴毛皮。男裝右襟腋下以飄帶代替鈕扣，女袍則釘銅銀等鈕扣。農(nóng)區(qū)男裝多以氆氌為主要衣裝。藏袍一般長于身高，穿的時候，腰間系綢帶，從頭頂退下袍領(lǐng)，腰間形成囊袋可放東西，也可兜嬰孩。這種肥大寬綽的皮袍，主要流行于牧區(qū)。農(nóng)區(qū)和城市的女式藏袍，多以黑氆氌或各色嘩嘰呢制作，冬季窄長袖，夏季無袖，露出色彩鮮艷的綢襯衫袖子，腰前圍一塊毛織的鮮亮的彩色橫條圍裙（“幫典”），典雅端莊。

藏族的帽子式樣很多。拉薩和日喀則一帶，冬季多戴金花帽，是用金絲帶、金銀絲帶、氆氌毛皮等精工制成的，男女有別。青海、云南、四川等地的帽子以綢緞做面，以珍貴毛皮做里，圓頂筒狀，后面下部有叉口有帶，可以自由翻卷改變深淺，適應(yīng)天氣變化，很是威風(fēng)美觀。暖季多戴呢禮帽。藏靴種類亦多，皮底長腰軟筒，翹尖，有絲線繡邊和花紋，既御寒又輕便。藏民喜歡用珠寶、金、銀、銅、玉、象牙、瑪瑙等制作的各種首飾，佩戴在頭上、手上、頸部、胸前和腰間。

南方少數(shù)民族婦女包頭帕的較多。以服飾和發(fā)型而言，畬族的鳳凰裝很有特色；以銀首飾而言，苗、侗民族的最復(fù)雜多樣，有的一套銀首飾就重達(dá)一二十斤，而且做工非常精巧；以刺繡來說，苗族、侗族、瑤族都很突出；以蠟染來講，布依族、苗族、土家族都有精湛的技藝?，幾鍕D女的頭飾形式有數(shù)十種之多，而且各種裝束都風(fēng)格迥異，美輪美奐。有尖頂高聳的，有雍容華貴的，有簡樸美觀的，有鋪張如蓋的，有包頭遮發(fā)的，有繡帕蓋頂?shù)?，有銀板高翹的，有羽毛裝飾的，絢麗多姿，難以言表。尤為奇特的是，廣西融水“ 花瑤”的男子頭飾，銀花閃亮猶如王冠?，幾迮b的衣領(lǐng)多為華麗的寬花邊鑲成，佩上帶有紅絨球和紅綴穗的串珠及金屬胸花，傳統(tǒng)美和現(xiàn)代美非常和諧地融為一體，使人不得不贊嘆瑤族婦女驚人的創(chuàng)造性和超凡的審美情趣。

同世界各民族的情況一樣，我國少數(shù)民族服飾的多樣性和獨(dú)特性，也主要表現(xiàn)在婦女服飾上。由于南方少數(shù)民族比北方多，而且生活環(huán)境的自然條件及過去的經(jīng)濟(jì)形態(tài)更多樣化，因而表現(xiàn)在服飾上就更豐富更多彩。雖然南方少數(shù)民族婦女大多穿裙子，但裙子的款式差別很大。有百褶裙、有筒裙、有短及膝者，有長曳地者；有單色的，有彩色的；有以各色布分段拼接的，有印花繡邊或以花帶鑲邊的。

南方少數(shù)民族婦女服飾的另一個鮮明特點(diǎn)是，除頭部和頸部的首飾之外，腰部和腳脖上也有不少佩飾。珞巴、傣、佤、德昂等族的婦女腰間佩帶有漂亮的銀飾。高山族和黎族婦女有腳飾。苗、侗、壯、布依、瑤、傣、景頗、仡佬、仫佬、土家、黎等族男子多穿青、藍(lán)、白色等上衣，高山族和佤族的男子喜用紅纏頭巾包頭并飾以野雉毛。貴州苗族小伙子在節(jié)日里跳蘆笙時，以頭戴野雉毛裝飾的帽子為美。景頗族和白族男子則多包白色頭帕，且在頭帕一端綴飾有紅纓絨球。傈僳、怒、獨(dú)龍、佤、普米、藏、門巴、珞巴等族男子，多帶佩刀，長短不一，但刀柄與刀鞘一般都裝飾得很精美。

不論南方與北方幼兒的帽子都做得十分華美可愛，節(jié)日與婚禮時的服裝佩飾都盡量展示華麗，以表現(xiàn)著裝者的富有及才智。