對(duì)于孔子的思想，一般認(rèn)為“仁”是其核心，相關(guān)討論也較為充分。其實(shí)，孔子思想中還有一個(gè)非常重要的概念——“時(shí)”。由于學(xué)界對(duì)孔子思想中的“時(shí)”還不夠重視，討論較少，因此很有必要加以深入研究。

孔子是依時(shí)而定的“圣之時(shí)者”

孟子曾對(duì)幾位享有盛名的歷史人物作過評(píng)價(jià)：“伯夷，圣之清者也；伊尹，圣之任者也；柳下惠，圣之和者也；孔子，圣之時(shí)者也。孔子之謂集大成。集大成也者，金聲而玉振之也。”（《孟子·萬章章句下》）伯夷就是商末不戀王位、反對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)、不食周粟的孤竹君長(zhǎng)子，他被作為清正廉潔的楷模。伊尹是輔佐商湯伐桀立國(guó)的阿衡（宰相），后又輔佐三位商王，以敢擔(dān)當(dāng)、堪重任而著稱。柳下惠是魯國(guó)的賢大夫，以寬厚仁和而知名。對(duì)于孔子，孟子作出了“圣之時(shí)者”的評(píng)價(jià)。所謂“圣之時(shí)者”，就是說孔子能夠不拘泥于成規(guī)，能相機(jī)行事、依時(shí)而定。因此，孔子是金聲玉振的集大成者。

實(shí)際上，孟子“圣之時(shí)者”的評(píng)價(jià)來源于孔子自己的主張。孔子在《論語·微子》中對(duì)被稱為賢人的伯夷、叔齊、柳下惠等人的德行作過褒獎(jiǎng)有加的評(píng)價(jià)，但談到自己時(shí)卻說，“我則異于是，無可無不可。”這里的“無可無不可”，說的是萬事萬物沒有什么絕對(duì)不變的，可與不可看起來是相互對(duì)立的，但在一定條件下可以相互轉(zhuǎn)化，它們之間存在著辯證的統(tǒng)一。也可以說，孔子是用辯證的方法看待問題的，認(rèn)為矛盾的雙方可以轉(zhuǎn)化，一切都應(yīng)相機(jī)行事、依時(shí)而定。《論語·里仁》中還記載了孔子的一段話：“子曰：‘君子之于天下也，無適也，無莫也，義之與比。’”這是說君子對(duì)于天下的事情，沒有一定要怎樣做、不要怎樣做，只要怎樣合理恰當(dāng)就怎樣去做。對(duì)孔子而言，一切都不是固定不變的，一切都要順應(yīng)時(shí)勢(shì)，相機(jī)行事，擇善而從，力求得體，以獲得最佳效果。《論語·子罕》中有：“子絕四：毋意，毋必，毋固，毋我。”孔子戒絕的四件事情——不任意、不專斷、不固執(zhí)、不自以為是，也從反面表達(dá)了要順應(yīng)時(shí)勢(shì)而不要固執(zhí)偏頗、任性僵化、一成不變的主張。