長汀本是閩西南和贛東南的政治、經濟、交通等方面的要地，加上縣城東北又有機場，就成了東南各省和西南、西北大后方聯系的戰略要地，經常有戰斗機、偵察機和運送人員、物資、郵件的運輸機在長汀機場起降。為適應抗戰需要，長汀機場于1939年和1943年兩次大擴建。1945年1月，國民黨南昌空軍12總站、軍事委員會東南運輸隊均遷至長汀。1945年2月2日，號稱“飛虎隊”的美國空軍十四航空隊的司令陳納德將軍率某支隊的地勤、航空人員百余人也移駐長汀縣城和機場，執行轟炸中國海岸與島嶼附近的日本運輸線的任務。

據長汀縣史料介紹，飛虎隊進駐當晚就有一架日機飛臨機場搗亂，遭到地面高射炮火的迎頭痛擊，后在鄰縣墜毀。自1945年2月2日飛虎隊進駐長汀機場后，日機就很少再襲擾長汀，長汀的天空開始寧靜。

“本來電信與機場聯系不大。但我父親擔任長汀縣電信局局長時，還被委以一項特殊的使命，就是代表國民政府迎來送往中央和各地的政要、來賓，并負責宴請。”李厚威告訴記者。因為天天進出機場，李升浩才接觸到駐守機場的美國兵和陳納德將軍，并建立了友誼。“聽我父親說，他們與美國人交往時會互贈禮物。”李厚威回憶說。他家曾有一張老照片，七八個人站成一排，穿長衫的李升浩邊上站著一位穿西裝、表情嚴肅的美國人，另外幾名穿軍裝的美國兵站兩邊。照片背景是曠野，可能靠近機場。遺憾的是，因文革期間擔心被扣上“里通外國”的罪名，18歲的李厚威偷偷將照片燒了。“如果這些美國兵還健在，至少90歲了。”李厚威說。

1945年8月15日，日本帝國主義宣布無條件投降。據史料介紹，駐汀的盟國空軍人員當時和長汀人民一起熱烈慶祝抗日戰爭的偉大勝利。不久，美國飛虎隊全部撤離。今年11月28日，長汀縣舉行“2015年國家歷史文化名城保護日暨慶祝抗日戰爭勝利七十周年美國飛虎隊在長汀”紀念活動。飛虎隊領導者、陸軍少將陳納德先生的夫人陳香梅因年事已高，派遣特使回到她丈夫和飛虎隊當年戰斗、生活過的地方，尋找飛虎隊舊跡。陳香梅在賀信中寫道：“中美人民共同反法西斯的情誼永存！”陳納德被追授為長汀榮譽市民，陳香梅及其特使、奧巴馬副手等人被授予長汀榮譽市民。

看到長汀人民紀念飛虎隊的報道，李厚威再也按捺不住了。他告訴記者父親當年與飛虎隊的故事。當記者將下載的陳納德照片給李厚威看時，他一眼就認出照片中人就是當年與他父親合影的穿西裝的美國人。“當年中國與盟國美國并肩作戰，美軍飛虎隊幫助我們保衛機場，與長汀人民建立了深厚的友誼。1945年8月，陳納德就是從長汀撤離后離開中國的。父親是那段歷史的見證者。”李厚威自豪地說。