嚴復（1853—1921），小名體乾，初名傳初，后改名宗興，字又陵，再改名復，字幾道，生于1853年福州侯官（今福州）的一個中醫家庭。

青少年時代，正趕上清王朝大搞洋務，家貧的嚴復為了能免費上學而考入了洋務派主辦的馬尾船政局附設的“求是堂藝局”。在這所新式學堂里，嚴復第一次接觸了近代科學知識，并為之陶醉。

1877年，嚴復被清廷派到英國學習海軍，但年青的他卻把興趣放到了了解西方資產階級政治制度和學術文化上，尤其醉心于亞當？斯密、孟德斯鳩、盧梭、邊泌、穆勒、達爾文、赫胥黎、斯賓塞爾等資產階級思想家的著作。1879年回國后，任天津水師學堂的總教習。

嚴復以為，只學西方技術無異學了皮毛而丟了精華。甲午戰爭失敗后，憤怒的嚴復再也不“閉戶寡合”了，他立志要翻譯西方的思想名著來警訓世人。