端午節起源于古代長江中游以龍為圖騰的越民族，每年的農歷五月五日他們都要舉行一次盛大的“圖騰祭”，以表示其“龍子”身份。后來南北各地又根據自身的歷史文化特點，對端午起源作了不同的詮釋，如紀念介子推、紀念伍子胥、紀念曹娥、源于“夏至”等，而流傳最廣的是紀念屈原，并使屈原成為我國為數不多、以節日來紀念的歷史人物。

在我國傳統節日中，端午節有別名近30個，堪稱節日別名之最，如端陽節、重午節、五月節、午日節、浴蘭節、菖蒲節、女兒節、龍舟節、龍日節、天中節、地臘節、躲午節、當五汛、解粽節、粽子節、屈原日、詩人節等。