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封建社會長期實行以“父母之命、媒妁之言”為特征的婚姻制度，壓制了人們追求自由戀愛的愿望。于是，非法定婚姻關系的男女相戀便時有出現。在七夕和牛郎織女的傳說中，就摻雜了這方面的內容。
到明朝中期以后，隨著商品經濟的發展和市民階層的出現，封建婚姻制度受到強烈沖擊，物欲橫流也在發展。出生在商品經濟發達的蘇州地區的文學家馮夢龍，在時代潮流的沖擊下，大膽提出以有無真情作為男女確定婚姻關系的標準。他在《情史》中說：長期以來，傳統社會對青年男女（尤其是女子）“臨之以父母，誑之以媒妁，敵之以門戶，揚之以禮法，婚之以賢不屑”，致使女子“盲從聽之”“隨風為沾泥之絮”，造成無數悲劇。這是極不合理的！
他主張：“男女相悅為婚，此良法也。”在這種思想指導下，馮夢龍在《情史》中收集記錄了六七個有關七夕和牛郎織女的傳說，在點評中做了梳理，其核心觀念是指出非法定婚姻關系的男女相戀（即謂“情人”）要以真情為基礎，同時對男女淫亂關系則予以貶斥！
如“織女婺女須女星”，寫的是唐朝時一個罷職御史的兒子和兩個外甥頑駑不學，被關在深山僻處讀書，仍不思悔改。突有一夫人送來三個美女（自稱系“織女婺女須女星”三星下凡）與他們婚配，并用神法使他們變聰明，但因彼此并無感情基礎，最后以真相被戳穿結束。馮夢龍批注道：“三女星降世是矣。夫人豈三星之母，小兒豈三星之弟耶？夫人是何名號，夫人之偶又是何人？能令宣尼、尚父傴僂奉命，真可怪也？況人間擇配，尚必才望相當。三子福分既淺，又蠢然無學，三星何取而降之？疑小說家有托而云爾。”不予認可的主要原因是，馮夢龍認為他們之間的非法定婚姻關系缺乏以真情為基礎。
還有一個故事，男主人公“太原郭翰”獨居，一夜，月明風清，有美女從天而降，對郭翰說：“吾天上織女也，久無主對。而嘉期阻曠，幽態盈懷，上帝賜命而游人間。仰慕清風，愿托神契。”兩人發生了關系， 自后夜夜偕來。當情好轉切后，翰戲之曰：“牛郎何在？哪敢獨行！”對曰：“陰陽變化，關渠何事。且河漢隔絕，不足為慮。”后將七夕，忽不復來。經數月，方至，翰問曰：“相見樂乎？”笑而對曰：“天上那比人間，正以感運當爾，非有他故也，君無相忘。”一年后，美女說：“帝命有程，便當永訣。”又過一年，美女給郭翰寄來一首詩：“河漢雖云闊，三秋尚有期。情人終已矣，良會更何時。”
詩中的“情人”字眼，確實表達了非法定婚姻關系的男女相戀的本質含義。但馮夢龍依然認為他們之間的情人關系缺乏真情為基礎，且不能容忍他們對牛郎織女恩愛情人關系的褻瀆，于是批注道：牛、女，皆星也。女若有情，牛亦不減。安得云“陰陽變化，關渠何事”，又安得云“感運當爾，非有他故”耶？天帝以惰織之故，隔絕牛郎，而他會反縱之耶？此必無之事也。
關于牛郎織女的故事傳說，在封建社會長期流傳中被加進了封建思想。如南北朝任昉的《述異記》寫道：“大河之東，有美女麗人，乃天帝之子，機杼女工，年年勞役，織成云霧絹縑之衣，辛苦殊無歡悅，容貌不暇整理，天帝憐其獨處，嫁與河西牽牛為妻，自此即廢織纴之功，貪歡不歸。帝怒，責歸河東，一年一度相會。”這里明顯吹捧天帝和丑化織女。
新中國成立后，出現了一個以民間傳說為藍本的新故事：相傳織女是王母的孫女，她心靈手巧，善織，能用一雙靈巧的手織出五彩繽紛的云朵。而牛郎是一個孤兒，他勤勞但貧窮，與老牛相依為伴。一次，在老牛的指點下，牛郎取走了在湖中洗澡的織女的衣裳，織女也喜愛牛郎，私自下凡，兩人就結成了夫妻……農歷七月七日夜晚，喜鵲主動給牛郎織女搭橋。人們每當仰望群星閃爍的夜空，都能看到銀河兩岸有著兩顆遙遙相對的亮星——牛郎星和織女星。
該故事代表了中華民族的傳統思想和主流民意，從此成為七夕節意蘊的代表性解析。
（作者為福建省馮夢龍研究委員會主任）