在我國民間有一句諺語：“清明插柳，端午插艾。”艾，即白艾，又叫家艾、艾蒿，是一種菊科多年生草本植物。白艾入中藥，性溫，味苦，可以祛寒濕。蒲，即菖蒲，是一種天南星科多年生草本植物，含揮發性芳香油，可以提神、通竅、殺菌。端午節之際，我國南方地區家家都以菖蒲、艾葉、榴花、蒜頭、龍船花，制成人形，稱為艾人；將艾葉懸于堂中，剪為虎形，或剪裁為小虎，貼上艾葉，稱為艾虎，婦人爭相佩戴，以避邪驅瘴。而用菖蒲作劍，插于門楣，可以散發芳香，驅趕飛蟲，清除污濁空氣，或將艾葉和蒼術、白芷、大黃、蕓香等中草藥放在室內燃熏，能趕走蛇蟲百腳，也是一種空氣消毒的良方。此類習俗，在我國各地非常普遍。“杏子黃，大夫忙”，是說端午時分，因為夏季來臨，天氣漸轉濕熱的緣故，百病易生。所以，端午節前后一段時間正是勸人們講衛生、逐瘟疫、除蟲害的日子。