2009年，從四川農業大學碩士畢業后的周鵬來到福建省農業科學院水稻研究所工作，從事水稻育種研究。當他看到老專家們，特別是發揮著先鋒模范作用的老黨員們——甚至謝華安院士已經古稀之年，還堅持下田——事事親為，默默無聞，比農民更辛苦時，敬畏之心油然而生，從那時起，他就立誓：要立足崗位做奉獻，做一名合格黨員，完成老一輩專家的“讓糧食產量更高一點，米質更優一點，種田成本更低一點，農民腰包更鼓一點，國人飯碗裝上中國糧”的愿望。

育種工作是個技術活，也是個辛苦活，考驗著人的體力、耐力和判斷力。水稻抽穗揚花期時間集中且短，為了趕時間每天早晨7點不到就趕到田間準備雜交工作，燙株、剪穎、授粉。水稻喜溫，8月、9月做雜交又正值福建酷夏，常常達到37度以上。而水稻開花一般在中午，因此經常需要餓著肚子忙到授粉結束，汗水將工作服浸透，下午再換一套；皮膚被衣服磨爛，紅腫，再痛也要堅持。水稻育種就是和農活打交道，很多辛苦的工作農民不愿干：爛泥田農民嫌深不愿意耕，水稻病蟲害防治農民嫌危害身體不愿意干，收稻子農民嫌熱嫌累不愿意割……每到這時，周鵬就組織科技人員一起干，每一個步驟都親力親為。現在，周鵬可以很熟練做好所有的地頭活兒，從一個生瓜蛋子變成了老把式，從一個研究生又變成了一個“農民”。

一個新的雜交水稻品種，從雜交、選種、配組、最終審定，順利的話，需要花上八年到十年時間。因此即使辛苦一輩子，也有可能不會育成一個品種。周鵬用老一輩專家“耐得住寂寞，經得起清貧，不在意別人的目光”的精神進行堅守。為了縮短繁育時間，周鵬三地奔波：5月，帶著從海南繁育的種子回到福州，整理種子、編號分裝，又馬不停蹄的前往沙縣基地進行播種，6月移栽，8到9月忙著做雜交，10月收種。11月，帶著種子前往海南，又開始重復同樣的步驟：播種、翻土、耕耘、收割。這樣的“科技候鳥”生活周鵬已堅持了近十年，每年在家時間不到3個月。才一歲多的孩子剛牙牙學語，就已經會哭叫：“我要爸爸，不要爸爸出差！”周鵬心里很難過，對不起孩子，但是工作不能停，水稻不等人，一旦停下來幾年的心血就白費了。

不像其他八零后，周鵬不打游戲，不追時尚，也幾乎沒有娛樂，生活中幾乎只有工作。辛苦的堅守并不能帶給親人多么優渥的物質條件，但他有自己的樂趣：育種能不斷給人以希望，站在田埂上看著滿田的材料，就像看著自己的小孩子一樣，每當看到表現優良的材料，心里就無比的喜悅。有時候這個材料今天覺得很有希望，第二天可能發現不是想要的東西，到另外一個試驗點就被淘汰了。但總有新的機會、新的嘗試在前方等待他去創新、創造。

周鵬同志傳承老一輩育種家南繁精神，助力“中國飯碗”的事跡曾被《福建日報》報道，獲得省農業科學院優秀黨員稱號，主持育成泰優2165、閩標優1093、福稻優727、泰優2328等4個雜交水稻新品種通過福建省審定，雜交水稻泰優2165米質達部頒二級米標準，獲福建省第八屆優質米評選銀獎，豐富了我省雜交水稻品種的類型，為我省雜交水稻發展貢獻了青春與力量。