阮桃榮記得，當他們的大孩子3歲時，一天，李佛歲對她說，感覺脖子酸腿軟，挑不動東西了。阮桃榮就讓他在家好好休息，她將肥料挑到山上。然而，休息兩天后，非但沒有好轉，相反開始發燒，眼睛鼻子都腫脹起來。到周寧縣醫院診斷后，醫生說他是勞累過度，患上嚴重的腎病

從此，家里所有重擔，都壓在阮桃榮這個弱小女人身上。除了上山砍柴、種菜、養豬、養兔子、打工等，還要照顧年幼孩子的生活、讀書。此外，她還要經常上山采摘草藥。“丈夫每天都要喝很多藥，采摘回來的草藥要熬一臉盆。”

無微不至照顧丈夫。阮桃榮說，丈夫患上腎病后，人變瘦了，但飯量卻很大，剛吃過就喊餓，丈夫一天要吃七八頓。每天早上起來吃一頓，半響午飯前吃一頓，下午晚飯前要吃兩三頓，而晚上八九點，還要吃些牛奶等才能睡。對此，阮桃榮總是悉心照料，不曾有過一絲嫌棄。

由于丈夫不能干重活，且看病吃藥需花很多醫藥費，1986年，為了改善家里的經濟狀況，一家人商量，到上海去做板材生意。阮桃榮將住房抵押，拼湊了5000元，一家人到上海，租了個門面，開一家大理石材店，但由于不熟悉生意門道，到年底時，不但沒賺到錢，還虧了不少。那時，大兒子才16歲。

1989年，大兒子已經19歲，他們又向親戚朋友借了一萬多元，半年后收回成本，生意有了起色，之后兩年中，總算賺了兩三萬元。然而，天有不測風云。一天，李佛歲在吃飯時，突然跌倒，緊急送醫院，手術醫療費花了十五萬元。從此，阮桃榮和子女們開始漫漫二十年的艱辛還債之路。“幾個子女十分懂事，常年在上海等地幫別人打工，每年還幾萬元。至今，還有兩萬元左右未還清。”阮桃榮平靜地說，仿佛多年的艱辛生活只是稀疏平常事。令她愧疚的是，老實懂事的小兒子現在36歲了，因家里的狀況，沒有娶媳婦。

從未放棄丈夫康復希望。“其實，我從沒有放棄過希望，總是想著在我的照顧下，一天丈夫能奇跡般站起來。”阮桃榮說。就這樣，在李佛歲因腦中風癱瘓的歲月里，她二十幾年如一日悉心照料丈夫，無怨無悔。李佛歲由于半身癱瘓，只能躺在床上或坐在輪椅上，加上腎病，生活完全不能自理。