她先后主演了大型民族歌劇《白毛女》、《悲愴的黎明》、《黨的女兒》、《木蘭詩篇》等，曾榮獲戲劇界最高獎——第三屆“梅花獎”和由文化部頒發的第三屆“文華獎”。

她從事歌唱事業以來，始終將自己的藝術創作深深植根于人民之中、深情奉獻給人民大眾。作為獲得全國“德藝雙馨”榮譽稱號的人民藝術家，她常常用“樹高千尺不能忘了根”來形容藝術家與人民群眾的親密關系。她說過：“人民將我培養，我只有將所有的才華奉獻給廣大群眾，才能報答‘養育之恩’。”

30多年來，她數百次深入基層為廣大群眾慰問演出。從貧困山區到邊疆海防，從油田礦山到營房哨所，從邊陲大漠到雪域高原——中國的大江南北都留有她的足跡、回蕩著她的歌聲。在汶川特大地震災區、在北京小湯山抗擊“非典”一線、在江西九江抗洪前線……也都留下了她慰問演出的身影。

為把中國民族聲樂和民族歌劇推向世界，她在1993年率先走出國門到新加坡舉辦個人演唱會，并多次代表國家到世界各地訪問演出，足跡遍布50多個國家和地區，作為中國“文化大使”享譽海外。她參與推廣并領銜主演的歌劇《木蘭詩篇》登上了美國紐約林肯藝術中心和奧地利維也納國家歌劇院兩大藝術殿堂，獲得林肯藝術中心委員會頒發的“最杰出的藝術家”獎、奧地利聯邦劇院委員會與維也納國家歌劇院頒發的“藝術杰出貢獻獎”。

她現在逐步由歌壇表演轉向藝術教育，著力培養年輕優秀人才和指導打造藝術精品。

她長期致力于公益事業，是世界衛生組織聘請的抗擊結核病和艾滋病親善大使，中國“預防艾滋病宣傳員”、“控煙形象大使”、預防青少年犯罪的“為了明天愛心大使”。前不久，她剛剛在北京參加了2012年世界艾滋病日宣傳活動，艾滋孤兒們親切地稱她為“彭媽媽”。