2009年9月初，連日大雨，后馬村所有的池塘水都激漲。6日中午12時許，村里兒童林茂（12歲）、林加鑫（8歲），林源（7歲）3人一起來到村前一個比較偏僻的"田姑婆"池塘游泳。其中林茂、林源不懂水性，又不知池塘水深已不同往日，先后淹沒在池塘中。同伴林加鑫見狀趕緊上岸，跑到村口大呼救人。這時，修完車正從村口趕往家中的林東文，聽到呼救聲，馬上擱下車朝林加鑫奔去，一聽說"田姑婆"池塘有兩個小孩落水，立即沖到出事地點。

可是水面見不到人，林東文知道，兩名落水的男孩已深入塘底。林東文顧不上脫衣服，直接跳入4米多深的池塘里搜尋。很快，林東文就在池塘中找到沉在水底的林茂，便迅速托起他浮出水面，奮力游向岸邊，交給聞訊趕來幫忙的群眾。

隨之，林東文沒有絲毫停歇，回頭又潛入水中尋救另一名落水兒童林源。由于此池塘30多年來未曾清理淤泥，潭底積泥深厚，給搜救工作增加極大困難。但救人心切的林東文沒有氣餒，一次又一次潛入水中，一遍又一遍地在潭底繼續搜尋。大約過了3分鐘，他終于在水底的淤泥中摸到了人，又以最快的速度將其抱上岸。此刻，2名被救上岸的男孩已昏迷不省。林東文向人借了手機（他身上的手機因為剛才沒脫衣服下水，結果手機浸水不能用了），一邊撥打120，一邊對溺水男孩做簡單的呼吸施救。可是后救者林源終因落水時間太長，搶救無效死亡。林茂經過縣醫院醫務人員的全力搶救，昏迷7天7夜后終于蘇醒過來。

事后，當年與林東文辯論解救危難事情的村人，無不對他十分欽佩，覺得他說到做到；更對自己的狹隘自私而羞愧，覺得應該向林東文學習，修正自己的錯誤人生觀。2010年3月，林東文被東山縣委、縣政府授予"見義勇為積極分子"稱號，并獎勵其2000元的獎金。林東文從獎金中拿出1000元送到落水死者林源的家中，以表達他對林源家人的關切之意。2010年12月，漳州市見義勇為基金會授予林東文"見義勇為先進分子"稱號。