2008年5月12日一場震驚世界的8級強地震不幸降臨四川汶川,嚴重的災情牽動著所有人的心,一向少看電視的陳禮善此時起卻非常關(guān)注各大媒體對災情的報導,山崩地裂、橋斷路毀、房屋倒塌,救援緊張,遇難人數(shù)越來越多,看到此景,陳禮善非常揪心,并與災區(qū)難民感同身受。他知道,援助災區(qū)、抗震救災、義不容辭,刻不容緩。隨后陳禮善立即在公司內(nèi)發(fā)起倡議,號召員工給災區(qū)捐款獻愛心。同時,在陳禮善的倡議下,泰安公司抽出20輛大小貨車,24小時免費運送福清到福州火車站的四川救援物資,并積極主動向福建省交通運管系統(tǒng)申請運送援川救災安置房物資。

看著四川災情的一步步加重,陳禮善又陷入了苦惱,自己能再為災區(qū)做些什么呢?他萌發(fā)了到災區(qū)去當一名志愿者的念頭,到抗震救災第一線去再盡點力。2008年6月9日,他召集公司股東開了一次會議,表示要到四川去。在股東不同意他去的情況下,陳禮善將公司有關(guān)工作安排好之后只身前往,義無反顧。他說:“既然股東不同意,我就以私人名義去。”2008年6月10日上午7點,陳禮善也沒告訴家人,向朋友借來的一輛桑塔納轎車,獨自一人駕車直奔四川災區(qū)。經(jīng)過53個小時跨越三千公里長途艱辛跋涉,6月12日中午,他抵達彭州。陳禮善找到福建省援川抗震救災指揮部,如愿當上一名志愿者。(他的家人,事后才知道他去了彭州)然后他馬上投入志愿者的工作當中,他把在災區(qū)沉重、遺憾以及傷感的心情化成動力在災區(qū)拼命工作。他幫忙指揮運送物資的車輛幫助搭建臨時安住房等等,哪里需要幫手他就上哪里。因為自己有車,他還成了接送志愿者和媒體記者們的駕駛員。在災區(qū)近一個月的時間,他的足跡踏遍了彭州的白鹿鎮(zhèn)、新興鎮(zhèn)、通濟鎮(zhèn)、小魚洞鎮(zhèn)、龍門山鎮(zhèn)等重災區(qū),許多路很難走,他開的車子側(cè)滑了許多次,還冒著災區(qū)經(jīng)常發(fā)生余震的危險,但他沒有退縮。其實,陳禮善更像是一個編外的援建人員。他每天都是8點開車到指揮部報到。由于前期指揮部的車輛不太夠,他的車子就成了“編外用車”,平均一天要開200多公里,經(jīng)常忙到深夜。

2009年4月,陳禮善參加了福建省紅十字會和社會媒體聯(lián)合組織赴川“愛心團隊見證之旅”。他這次是第二次來到彭州災區(qū)。他第一次到彭州時,被人稱為福建省的“編外志愿者”陳禮善這次再到彭州,大家稱他為“勞模志愿者”,因為他剛被評為福州市勞模。