與社會上很多人相比，楊明媚的家庭并不特別富裕，她愛人是一名律師，他們性格淳樸，為人低調，但同樣有一顆愛心，并且樂于付諸行動。2001年，在家人的支持下，楊明媚以個人名字申請設立助學專項基金，2002年5月經省民政廳批準，"福建省律師協會明媚助學專項基金"成立，旨在幫助本省當年已考取大學而家庭生活特別困難的學生完成學業，2002年至2006年，專項基金每年資助6名大學生，每個大學生資助費用15000元（入學補助1200元，在學期間每人每月生活費300元）。從2007年開始，每年資助大學生增加到10名。這些受資助的孩子就讀于中國政法大學、南開大學、廈門大學等全國各地的院校。截止2010年，被資助的大學生已達到70名。

為了讓受資助的學生正常地學習生活，楊明媚幾乎沒有與他們見過面。她不愿受資助的學生產生任何心理上的負擔。她認為，力所能及地幫助困難學生完成學業，對她而言，既是從小的愿望，更是一種社會責任感，不需要感恩圖報。當一些受資助的孩子打電話或寫信向她表示感激之情時，楊明媚告訴他們"我只想讓你圓了大學的夢，也希望通過我們的行為來影響你們，以后在你有能力的情況下也可以去幫助別人，希望你好好學習。"在楊明媚的影響下，受資助的學生不僅努力學習，而且經常主動幫助別人，奉獻愛心。2007年8月，楊明媚被福建省婦聯和兒童基金會授予"春蕾計劃"先進個人榮譽稱號。

楊明媚沒有止步在支助大學生上，她看得更遠。2009年10月的一天，楊明媚在去青海玉樹的途中，路過四川省甘孜藏族自治州石渠縣奔達鄉陰巴村。陰巴村位于四川、青海、西藏三省交界處，距石渠縣城約一百三十五公里，距青海玉樹州八十公里，平均海拔三千五百米。自然環境惡劣，人們生活還比較貧困。村里的小學學校是幾間年久失修的木頭房子，學校只有一名老師，當地的孩子們上學要翻好幾座山，七八歲的小孩每天也要用去4個小時翻山上學，不少孩子因此失學。楊明媚再次被深深地觸動了善良的愛心。