農歷十一月份隆冬有霜的夜里寒氣逼人，加上下著小雨，無月亮，霧氣很大，夜色朦朦朧朧，張萬田、王金福打著手電筒，走到橋下，一邊搜尋，一邊呼喊："有人嗎、有人嗎？"忽然，發現在離河岸邊2、3米的水里有兩個人奄奄一息喊救命，略識水性的張萬田二話沒說，脫去衣褲赤身跳入5米多深的水庫，在隨后趕到的張木根、張萬生幫忙下，迅速將受重傷的兩個人救上岸，在其他救援人員幫助下將他倆抬到公路上，買來葡萄糖給他們喝，補充體力，并拿來衣褲給他們換上，裹上毛毯防寒，攔過路車送往縣醫院搶救。當得知水庫還有一個人，張萬田又只身一人借著岸上救援人員照來的十幾把手電筒光，一邊游、一邊搜尋，游了好幾圈，發現河中間離自己1米多處，有一只手在沉浮，張萬田使盡全身力氣游過去，那只手卻不見了，冷得渾身發抖的他還是不甘心，繼續搜尋，過了半個多小時，仍沒有發現落水者，只好回到岸上。已經筋疲力盡、打著寒戰的張萬田被岸上的救援人員扶著送往家里沖澡、喝白酒謝寒。事故發生當晚，居住在李家坪、坡坑的共產黨員陳求生、張萬榮、涂長福及兩個村民小組的村民相繼趕到現場全力搜救，直到晚上11點多才離去，整個大搜救進行了近3個小時。

事后了解到，車內共有3人，造成一死兩重傷。說起當晚救人的事，張萬田很平淡的說："沒什么，一般人碰到救人生命的事情，都會這么去做，可惜沒把第3個人救上來，而感到很可惜"。