打好“翻身仗”，昔日最窮村成為全國稅收第一村

1978年7月28日，吳棟材作為第七任工作組組長到永聯村赴任，當時的永聯處于“吃糧靠返銷，生產靠貸款，生活靠救濟”的境地。

吳棟材了解情況后，立即組織召開村民大會，向村民立下誓言：“窮不會生根，富不是天生，我吳棟材來到這里就是要和大家一起拔掉窮根，闖出一條富路來！”吳棟材的話給全體村民吃了一顆定心丸。

吳棟材有膽有謀，敢為人先。面對永聯地勢低洼、十澇九災的現狀，他因地制宜，冒著“割資本主義尾巴”的風險，帶領群眾挖塘養魚，把地勢低洼的土地挖成魚塘搞副業，用挖出來的泥土墊高其它的土地種糧食、保豐收，一舉兩得。第二年，家家戶戶不僅分到了魚，還分到了錢，掘得了第一桶金。

吳棟材的這次冒險，并沒有挨批被整，他意識到三中全會將給農村帶來生機和活力，于是，他的膽子更大了。在不到五年的時間里，先后辦起了玉石廠、枕頭套廠、水泥預制板廠等八個小工廠，集體積累也從幾千元逐漸滾到了十多萬元。

80年代初，蘇南一些先富起來的農民開始蓋起了樓房，吳棟材敏銳地察覺到，農村“樓上樓下、電燈電話”的時代即將到來，蓋樓房需要大量的鋼筋，這將是一個巨大的市場。于是就從國營大廠買了一臺淘汰的軋機，籌劃辦鋼廠。但沒想到，在報批時當頭挨了一棒，縣主管部門冶金局在軋鋼廠注冊申請報告上寫下了“無米之炊，不予批辦”八個大字。面對這八個字，他沒有氣餒，而是調整戰略，找到鎮上的供銷社尋求合作，以雙方出資，合資辦廠的方式，繞過冶金局，直接上報縣供銷總社審批。這樣，不僅有了廠名，有了資金，還拉來了一批人才。從此，永聯村與鋼結緣，當年產值超200萬元，第二年產值達1000多萬元，一躍成為全縣十個富裕村之一。

2002年，受亞洲金融危機的影響，市場上的鋼坯價格比軋出來的鋼筋還貴。永聯村村辦企業永鋼集團作為單一軋鋼的加工型企業，面臨著前所未有的困境，處在了生死存亡的邊緣。吳棟材心里也著急，他思考，鋼廠要發展，就得上煉鋼項目，徹底改變原材料受制于人的局面。可是，煉鋼項目也不是那么好上的。農民搞軋鋼，已經很不容易，搞煉鋼那是難上加難。有人提醒說，上煉鋼項目，不僅投資大，而且技術要求高，生產安全的風險也大，弄不好連回頭的路都沒有。為此，他陷入了沉思。他覺得，不上煉鋼，企業只能是等死。上煉鋼，雖然充滿風險，但前景廣闊，弄好了企業就能絕處逢生。與其消極等死，不如放手拼搏。于是，他下定決心，上煉鋼項目。缺資金，就找人合資；缺技術，就請專家前來指導；缺人才，就把員工送出去培訓……

2003年初，正當項目建設轟轟烈烈的時候，突如其來的一場“非典”攪了局，外出訂貨催設備的人出不去，聘請的專家技術人員來不了。正在國外考察的吳棟材，回到廠里看著工地上幾乎處于停工的狀況，他暗下決心，別說是“非典”，就是天塌下來，也要讓煉鋼項目順利投產！他果斷地把采購人員全部派出去催設備；在工地上建隔離房，把專家請回來；在工地主入口建消毒站，對進出車輛進行消毒。結果，煉鋼項目不僅沒有受到“非典”影響，相反只用了341天就建成投產，讓永鋼迎來了發展的春天。

2012年，永鋼集團實現銷售收入380億元，上交稅收11.5億元，永聯村成為了名副其實的全國納稅第一村。