震級的定義

震級是表示地震強度大小的度量，它與地震所釋放的能量有關。它是根據地震儀記錄到的最大振幅，并考慮到地震波隨著距離和深度的衰減情況而得來的。一次地震只有一個震級。震級每相差一級，其能量相差約為30多倍。可見，地震越大，震級越高，釋放的能量越大。一個6級地震釋放的能量相當于美國投擲廣島的原子彈所具有的能量。

烈度的定義

通常把地震對地面所造成的破壞或影響的程度叫地震烈度。地震烈度的大小，與地震大小、震源深淺、離震中遠近、當地工程地震地質條件等因素有關。因此，一次地震，震級只有一個，但烈度卻是根據各地遭受破壞的程度和人為感覺的不同而不同。一般說來，烈度大小與距震中的遠近成反比，震中距越近，烈度越大，反之烈度越小。

地震的縱波和橫波

震源處的巖層活動產生強烈震動時，會產生一種以很快速度向四面八方傳播的波，其中一部分傳到地球表面，這就是地震波。地震波分為縱波和橫波。振動方向與波前進的方向相垂直的是橫波，與傳播方向相一致的為縱波。縱波每秒鐘傳播速度5000米—6000米，能引起地面上下跳動；橫波傳播速度較慢，每秒3000米—4000米，能引起地面水平晃動。