“溫，謂顏色和也。”也就是指對人的態度溫和。我們的語言中贊揚“溫”這種品德的成語有很多，如“和顏悅色”、“和氣致祥”、“和藹可親”、“溫柔敦厚”、“溫文爾雅”、“溫和善良”等。

古人對“良”的理解是側重于思想品質方面的，認為“良”是善良、美好、高尚、仁義、忠誠等的標志。隨著人們對社會認識的深化，今天所說的“良”應該演變為存在于內心的衡量是非善惡的標志。在“溫良恭儉讓”中，“良”指的是優良的道德品質和衡量它們的標準，因此“良”是核心，是本質的東西。

“恭”在古代漢語中，本義指“嚴肅”，包括容貌的端莊，對別人的謙和以及做事認真不茍等。孔子主張對人要端莊誠懇，表里一致，那種以花言巧語，裝出偽善面孔的虛偽態度是“可恥”的，正所謂“在貌為恭，在心為敬。”“恭”是表象，“敬”是本質。“恭”在現代漢語中，逐漸和“敬”字趨于一致，“恭”和“敬”成了同義字，“恭敬”兩個字，自然也就形成了穩固的詞組。“恭敬”一詞除了包含“恭”所固有的態度端莊、對人謙和等意思之外，則更著重表現為對同志特別是對長者的尊敬。