尸體下的露水表明棄尸的時間可能約為當日凌晨2時。尸檢認為，死者腕部及踝部有繩索捆綁痕跡，表明她生前曾經被拘禁于某處；頭前部以及右部有擦傷，右側蛛網膜下腔出血，反映受害者頭部曾遭受重擊。

調查過程從一開始就充滿了混亂：當警察到場時，一大批記者和圍觀者同樣聞訊而來，他們甚至沖進了案發現場到處踩踏，因此有些證據很可能已經在第一時間被破壞。當時警察和媒體的糟糕合作很可能是案件未能破解的重要原因：警察花了數日才實現對案件調查的全面控制，而在此之前，記者可以隨意進入警局并搶在警察之前獲得證據。

警方在經過初步的調查后毫無頭緒，只能先嘗試確認死者的身份。警方從尸體上提取了指紋，將其與尸體照片發送到FBI總部并與記錄在案的1.04億個指紋進行對比，56分鐘后，FBI確認這枚指紋來自圣芭芭拉（Santa Barbara）的伊莉莎白?肖特（Elizabeth Short），這一結論同時也得到了照片對比的支持。