《“十二五”全國城鎮生活垃圾無害化處理設施建設規劃》提出，要“引入市場機制，充分調動社會資金參與生活垃圾處理設施建設和運營的積極性”。正如城鎮污水處理廠通過引入市場機制后，顯著提高了運營效率、節省了運營成本，垃圾處理這一環境基礎設施走向市場化、專業化、產業化，也是必然的選擇。

從2000年開始，我國垃圾處理產業迎來了快速發展的黃金十年，特別是在東部沿海地區，這一趨勢更為明顯。中國固廢網最新發布的《中國城市生活垃圾行業投資分析報告（2012版）》顯示，截至2011年，在25個省、區、市的146個市場化垃圾處理項目中，江蘇、浙江、廣東、山東和上海的項目總數達90個，占比達到61.64%。有專家預計，“十二五”期間，全國垃圾處理行業產值將年均增長30%以上，到2015年末，行業總投資將達2600億元以上。

垃圾焚燒發電是垃圾處理市場化的一個突出表現，近年來發展很快。2005年，全國城鎮共有垃圾焚燒廠48座，2010年已增至119座，處理能力從2005年的每日26075噸猛增至每日89625噸。

垃圾焚燒發電之所以成為垃圾處理市場的先行者，首先是得益于政策推動。去年4月出臺的《關于進一步加強城市生活垃圾處理工作的意見》，明確了焚燒將作為未來垃圾處理的發展方向，“因地制宜地選擇先進適用、符合節約集約用地要求的無害化生活垃圾處理技術。土地資源緊缺、人口密度高的城市要優先采用焚燒處理技術”。《“十二五”全國城鎮生活垃圾無害化處理設施建設規劃》再次強調：“東部地區、經濟發達地區和土地資源短缺、人口基數大的城市，要減少原生生活垃圾填埋量，優先采用焚燒處理技術”，“到2015年，全國城鎮生活垃圾焚燒處理設施能力達到無害化處理總能力的35%以上，其中東部地區達到48%以上。”