1994年，正在麻省理工大學上大三的馬愷文，因為一個偶然的機會，被兩名同學邀請加入一個算牌小組，專門切磋玩“21 點”和算牌的技巧。“21 點”是一種在西方最為流行且傳統的賭博游戲，以算點數、比大小來區分勝負，從理論上來說，可以利用數學當中的統計學“推算”牌數戰勝莊家。雖然實際生活中，幾乎沒人能做到這一點，可馬愷文卻正是這方面的奇才，有“英特爾芯片”的外號。演練成熟后，馬愷文等人轉戰美國各大賭場，每逢周末，他們都固定攜帶10萬美元到拉斯維加斯和大西洋城的賭場“試水”，有時一晚上就能贏走90多萬美元。