他很少呆在地委機關，一年里大部分時間都在鄉下跑，頂個草帽，穿雙草鞋，隨身帶著鋤頭、鐮刀等各種農具，碰到插秧就插秧，碰到收稻就收稻，哪塊地里的草長高了就鋤兩把。地里看過了，群眾訪問過了，這才到鄉上縣上。他說：“與群眾一起勞動，了解到的基層情況最真實。”

保山有5個縣，99個鄉，每一個鄉都留下了楊善洲的腳印。龍陵縣木城鄉地處中緬邊境，不通公路，是最遠的一個鄉，很少有領導去。楊善洲上任不久，便徒步4天，進了木城鄉。

在一間破舊的茅舍前，一位農民把他引進屋。一張用竹竿捆扎的床，一張草席，火塘旁放著一只破瓦罐，楊善洲把手伸進瓦罐，抓出一把干癟的包谷。他走到那位農民面前：“老鄉，對不起，我沒有當好這個地委書記……”

當夜，楊善洲召開鄉干部會議，他說：“我得先做檢討，你們這里的山是荒著的，地是閑著的，人的肚子是癟著的，袋子里是空著的，我沒盡到責任。我們要立即行動起來，幫助父老姐妹鏟除貧窮的根子，讓他們都過上幸福的日子！”

第二天，他從木城出發，又徒步3天，跑遍了周圍的幾個鄉，十幾天后，保山地委做出了改變邊境貧困鄉村面貌的實施方案。

楊善洲常對地委一班人說：“我們干工作不是做給上級看的，是為了人民群眾的幸福，只要還有貧困和落后，我們就應該一天也不安寧！”

不安寧，成為楊善洲燒在心頭的一把火，為了群眾能過上好日子，他一刻也不安寧。

“一人種三畝，三畝不夠吃。”這是早年流傳在保山地區的順口溜。由于保山地區山區面積占91.79％，土壤貧瘠、種植方式落后、農田水利設施薄弱，農業產量在解放初期很低。

楊善洲看在眼里，急在心上：“我們是黨的干部，如果老百姓餓肚子，我們就失職了！”