????當世博會誕生時，清廷一開始認為它是“奇技淫巧”的“賽奇會”，不屑為此耗神費力。當時參加世博的只是民間一些有遠見的商人。1866年，清廷把參博事務交給英國人赫德代辦，自此直到1911年清朝覆亡，“洋代辦”掌控中國參博40多年，成為“賽奇會”本身一奇。1915年，民國政府在美國舊金山“巴拿馬世博會”取得巨大成功，所獲獎項世界第一。新中國成立后，1982年，我國首次獲邀參加了美國諾克斯維爾世博會，至2008年，我國一共參加了12屆綜合性世博會。悠久的中華文明和改革開放的成就給世博會留下了深深的“中國印”。1999年，我國昆明世界園藝博覽會創下了多項世界紀錄。它的成功可以說是上海世博會的熱身和預演。

????1850年，在首屆世博會舉辦的前一年，英國女王以國家的名義，向世界發出了邀請。在華的英國領事機構也及時向清廷轉達了女王的美意，但被官員們婉言謝絕了。

????當時在許多中國人看來，世博會是西洋人 “奇技淫巧”的大雜燴，為此耗費精神物力不值得。但有一位中國商人不這么認為，他的名字叫徐榮村。

“榮記湖絲”的故鄉——浙江湖州南潯鎮

????徐榮村，1822年生于廣東香山縣北嶺村（如今的珠海市拱北街道北嶺村）。北嶺緊鄰澳門，得開埠通商之便，人文思想活躍。徐榮村從小書讀得不多，20歲前就跟隨哥哥到上海闖蕩。因頭腦靈活，又會說英語，就在英國商人開辦的寶順洋行當了買辦。同時，自己也經營“榮記綢莊”，買賣浙江湖州產的絲綢。

????根據《北嶺徐氏宗譜》記載，徐榮村很可能是從生意上有往來的英國朋友那里得知世博會消息的。在英國朋友的慫恿下，徐榮村認為這是一個擴大“榮記”知名度的好機會。他精選了12包“榮記湖絲”運往倫敦，還興沖沖地帶上家眷遠涉重洋去參觀了世博會。

????1851年2月，徐榮村一家搭乘英國商船從香港出發前往英國。按計劃，準備在倫敦世博會開幕之前抵達，但由于繞道非洲好望角并受逆風影響，直到1851年8月才抵達倫敦，此時世博會已開幕三個多月了。

????好在徐榮村一家受到了英國朋友的熱情接待，還將他們引薦給了英國女王。根據《倫敦新聞報》記載，英國女王接見徐榮村一家的時間應在1851年8月10日到23日之間，地點在倫敦南部懷特島的女王行宮。女王對徐榮村的遠見和勇氣表示了贊賞。

????女王的禮遇讓徐榮村一家在倫敦世博會上過得非常開心。世博會組織者特地派人陪同他們參觀各國展區，還特意為徐榮村的小腳夫人配備了輪椅。徐榮村的“榮記湖絲”也獲得了金、銀獎牌各一枚。女王還特許“榮記湖絲”可以免檢進入英國市場。《匹茨菲爾德太陽報》說，世博會為來自東方帝國的參觀者興奮不已。

????“榮記湖絲”獲獎的消息傳回國內后，朝野震動。回國后，清政府授予徐榮村“奉政大夫賞戴花翎候選郎中”爵位。他經營的“榮記湖絲”也暢銷中外市場。徐榮村獲利豐厚，很快成為滬上巨商。