京都市是日本一座古城，早在8世紀末，桓武天皇在京都建都，當時稱作平安京。它作為貴族社會的“舞臺”，在隨后長達400年（794年至1192年）的平安時代里培育了王朝文化，留下了不少古老的建筑或遺跡。15世紀后期的應仁之亂使得京都成為武士團爭斗的戰場，幾乎淪為廢墟。豐臣秀吉16世紀末統一天下后大興土木，對京都的城市結構進行改造。1869年首都遷至東京后，京都隨之失去首都地位。1889年，京都市作為一級地方政府正式誕生。因文化遺產豐富，它在第二次世界大戰時未遭戰禍，幸免于難。

漫步京都市的大街小巷，各種古老的建筑和遺跡隨處可見。據統計，這座古城的國寶、重要文物多達1693處。1994年，以京都市的文物為主，上賀茂神社、下鴨神社、清水寺、金閣寺、銀閣寺、二條城、西本愿寺等17個寺院被列為世界文化遺產。京都市的夜景尤其迷人，在古城四角多層探照燈的照射下，一個輝煌燦爛的古堡光影應運而生，令人嘆為觀止。

游客來到京都市，都會慕名前往清水寺。它已有1200多年的歷史，成為最受人們喜愛的佛教寺院。它的“本堂”有別具一格的四面坡檜木屋頂，供奉的是觀音菩薩，前來求神拜佛的善男信女絡繹不絕。這座香火旺盛的寺院雖然歷經滄桑，但保存完好。像日本其他許許多多的寺院一樣，它在高高的屋檐和大梁之間都安裝了密實的細網，鳥兒無法入內，從而避免了天長日久對寺院釀成的禍害。說起來也許令人不可思議，清水寺的外墻干凈到用手摸上去竟然沒有灰塵的程度。

日本政府1950年將有關法律加以綜合，頒布了《文化遺產保護法》，使得文化遺產保護方面的法律更加系統和完善。在日本，文化遺產保護分為六大類，即有形文化遺產、無形文化遺產、民俗文化遺產、名勝古跡、文化景觀和傳統建筑群。為了保護那些極易損壞的文化遺產，政府投入巨資將其加以復制，“請進”室內，精心“供養”起來。