1564年，法國國王查理九世決定采用新改革的紀年法——格里高利歷（即目前通用的陽歷），以1月1日為一年的開始，改變了過去以4月1日為新年的的開端。但一些守舊派反對這種改革，依然按照舊的歷法在4月1日這天送新年禮，慶祝新年。主張改革的人把守舊派這些做法大加嘲弄，在4月1日給他們送假禮物，邀請他們參加假的聚會.從此，4月1日捉弄人便流傳開來。當人上當受騙的時候，捉弄他的人會大聲叫："四月之魚"，意為"四月惡作劇"。這句成語的由來與原來之意義已不清楚。

據英國歷史學家的考證：“愚人節”的起源乃是出于印度佛教那句“到達彼岸”的話。而英文百科全書里面則是記載著：“愚人節”乃是公元十五世紀宗教革命之后始出現的一個說謊節日。那時西班牙王腓力二世曾經建立一個“異端裁判所”，只要不是天主教徒就被視為異端，在每年四月一日處以極刑，也就是死刑。臣民們感到非常恐怖，于是每天以說謊取笑為樂，來沖淡對統治者之恐懼與憎恨。其后，沿用日久，演變為今日之“愚人節”。

相傳距人類始祖亞當之后約一千六百五十年間，上帝以洪水來毀滅世界，但僅留下亞當的第三個兒子慧德的后代挪亞，他以一條人造的大船保全了一家大小的生命。洪水稍退之后，挪亞便放出一只白鴿，想探求一塊洪水消退之后的陸地，因為這一天正好是4月1日。所以后人認為，在這一天去做一種毫無意義的事，就好像一只白鴿做了白工一樣，行為愚蠢。為“愚人節”之起源。

據古羅馬殘籍記載：羅馬在每年四月初舉行“蔓姜會”，某年“蔓姜會”，主宰之神雪麗絲之女白洛賽蘋娜在極樂園采摘水仙花時，遇見冥府王菩拉多，兩人一見鐘情，互相示愛，菩拉多便娶白洛賽蘋娜為冥府王后，當他們兩個返回地府時，菩拉多乃差使地府中之鬼怪發出吃吃之笑聲，以愚弄雪麗絲，而雪麗絲果被愚弄，她乃循著聲音的來源尋覓。因此，他們便以每年之“蔓姜`會”為“愚人節”。

4月1日原本為歐洲舊歷的新年，后來法國最早改用新歷，以舊歷新年的一切祝賀儀式，統一改在新歷得一月一日來實行。但是，舊歷新年的慶賀習俗沿用以久，一時之間也沒有辦法忘記，所以他們以后來之新歷四月一日為元旦，在這一天作種種虛偽的饋贈或宴會，以博一笑。之后演變為“愚人節”。另一說法，是采用新歷之新派，有意捉弄舊派，特別在4月1日以虛偽方法送舊派人士禮物。